Den konstiga utvecklingen av konstgjort liv

Termen artificiellt liv uppstod 1986 när den amerikanske datavetaren Christopher Langton myntade det när han organiserade den första workshopen om syntes och simulering av levande system. Sedan dess har idén om artificiellt liv spridits genom datavetenskap till spel, studiet av artificiell intelligens och vidare.

En viktig faktor i denna spridning har varit webben och hur det tillåter nätverksbaserad datoranvändning att generera komplexa miljöer där artificiella organismer kan frodas och utvecklas. Idag beskriver Tim Taylor från Monash University i Australien historien om artificiellt liv på webben och hur det kan komma att utvecklas i framtiden.

Han delar upp historien om webbaserat artificiellt liv i två perioder: före och efter 2005, en karaktärisering som ungefär motsvarar uppkomsten av Web 2.0 och de samarbetsbeteenden som den tillåter.

Ett av de tidigaste nätverksexperimenten med artificiellt liv var baserat på det välkända A-Life-systemet, Tierra. Detta skapades i början av 1990-talet av ekologen Tom Ray för att simulera i silico de grundläggande processerna för evolutionär och ekologisk dynamik. Efter att Ray började sitt arbete insåg han snart potentialen hos webben att skapa en stor komplex miljö där digitala organismer fritt kunde utvecklas. Så han startade ett projekt kallat Network Tierra för att utnyttja denna potential

Resultaten av detta experiment var blandade. Ett mål med Network Tierra var att återskapa den kambriska explosionen där encelliga organismer på jorden snabbt utvecklades till flercelliga och sedan till mer komplexa djur.

In silico-experimentet började med en mänskligt designad flercellig organism bestående av två olika celltyper. Detta överlevde under naturligt urval, en betydande framgång i sig, men antalet celltyper ökade aldrig mer än två.

Ingen vet hur eller varför den kambriska explosionen inträffade men artificiella livsexperiment har potential att kasta ett viktigt ljus över frågan, trots Tierras begränsade framgång.

Ungefär samtidigt startade olika forskare en mängd andra webbaserade konstgjorda livsprojekt. Dessa inkluderade Teknosfären , ett projekt där onlineanvändare kunde designa varelser, släppa ut dem i en virtuell värld och sedan få e-postuppdateringar vid viktiga ögonblick i deras liv, till exempel när de interagerade med andra konstgjorda djur. Vid ett tillfälle hade Technosphere en befolkning på 90 000 varelser.

Second Lifes virtuella onlinevärld uppstod ungefär samtidigt som webben övergick från Web 1.0 till Web 2.0. Denna värld lockade till sig ett par intressanta artificiella livsexperiment där fullt fungerande ekosystem tillät olika typer av växter och djur att utvecklas.

Framväxten av Web 2.0 möjliggjorde mer levande samarbete och interaktion. En av nyckelteknologierna som gör detta möjligt är lagring och beräkning på klientsidan där det mesta av arbetet görs av användarens webbläsare. Ett exempel är Pfeiffer , ett system där snöflingor av olika mönster utvecklas under påverkan av användarens val. Allt arbete görs i webbläsaren.

Taylors favorit webbaserade konstgjorda livsprojekt är ett projekt som kallas The Wilderness Downtown . Detta kombinerar A-life-tekniker som flockning med realtidsanimering överlagrade på Google Street View-bilder av vilken adress användaren anger.

Taylor var tydligt imponerad när han första gången besökte webbplatsen: jag var säker på att det jag just hade sett skulle förändra synen på forskningen om artificiellt liv.

The Wilderness Downtown var faktiskt mycket hyllad och vann många priser. Men det är rättvist att säga att det ännu inte har förändrat synen på konstgjord livsforskning. En anledning till detta är att den kommersiella utvecklingen av artificiell livsteknologi ligger betydligt före det akademiska arbetet.

Detta återspeglas i framgången för ett antal satsningar som har fått finansiering från Kickstarter. Till exempel, WigglePlanet samlade nyligen in över $15 000 för att finansiera utvecklingen av ett projekt som kombinerar artificiellt liv och förstärkt verklighet. Ännu mer imponerande är att Steve Grand, en av de tidiga pionjärerna inom konstgjorda livsspel, har samlat in över $50 000 på Kickstarter för att finansiera utvecklingen av ett hemligt A-Life-projekt som heter Grandroids.

Kanske är kommersiella projekt framtiden för webbaserat artificiellt liv. Men trots det finns det många intressanta vetenskapliga frågor som artificiellt liv säkert skulle kunna hjälpa till att besvara. Inte minst av dessa är ursprunget till den kambriska explosionen och en mer detaljerad studie av de faktorer och processer som har påverkat evolutionen på jorden.

Att det konstgjorda livet har fallit ur modet i den akademiska världen kan vara något att beklaga men det ger också en intressant möjlighet.

Ref: arxiv.org/abs/1407.5719 : Artificiellt liv och webben: WebAL kommer till ålder

Dölj