211service.com
Den kommande vågen av bioniska hörapparater
I ett fönsterlöst kontor på en liten sidogata i San Francisco får Noah Kraft mig att höra saker på ett sätt som jag aldrig har hört dem förut.
Jag har en trådlös hörsnäcka i varje öra. Enheterna, som är vita och ser ungefär ut som stora Altoids myntverk, är den senaste prototypen byggd av Doppler Labs , en startup för bärbar teknologi där Kraft är medgrundare och VD. Kraft sitter diagonalt mittemot mig, chattar och använder en iPhone-app för att manipulera ljudet av sin röst och det relativt tysta bakgrundsljudet på kontoret på ett sätt som bara jag kan höra.
Han lägger till ett eko i sin röst. Han höjer och sänker bas, diskant och mellanregister. Sedan ställer han sig upp och går flera meter bort, men han låter lika högt som om han tjatade i mitt öra – tills jag tar fram hörsnäckorna och bekräftar att han faktiskt pratar ganska tyst.
Det finns redan många företag där ute som säljer öronburna enheter som hörapparater och Bluetooth-headset. Dopplers produkter är ingen av dessa. Det är ett av få företag som arbetar med bärbara prylar som syftar till att förbättra den genomsnittliga personens hörsel: du skulle kunna justera bas och diskant på en konsert med några svep på en medföljande smartphone-app, eller blockera specifika ljud som en gråtande bebis eller surret från en flygplansmotor.
Marknaden för bärbara produkter växer snabbt: marknadsforskaren IDC säger att leveranserna av bärbara enheter tredubblades under de första tre månaderna av 2015, till 11,4 miljoner. Även om de flesta av dessa wearables är armband, Doppler och andra startups som fokuserar på ljudförbättring, som Nuheara och Soundhawk , tror att konsumenterna blir tillräckligt bekväma med teknik som bärs på kroppen för att få den i öronen.
Verkligheten är inte halvdålig, säger Kraft. Om vi kan förbättra det och optimera det lite, kan det vara en riktigt cool grej.
Kraft vet dock att det inte kommer att vara lätt att övertyga den genomsnittliga personen. Av den anledningen ringde Dopplers första produkt, ett par 199 $ öronsnäckor Här , kommer att rikta sig till audiofiler, och försäljningen kommer att vara begränsad när de börjar skickas ut om fem månader. Företaget tillverkar 12 000 par av dem, säger Kraft, och har redan sålt cirka 3 300 genom en Kickstarter kampanj som samlade in 635 000 $ (mer än dubbelt så mycket som företagets 250 000 $ mål); alla andra som vill ha dem kan skriva upp sig på en väntelista.
Dopplers öronsnäckor fungerar genom att använda algoritmer för att ta bort ljud som du inte vill höra när de kommer in i örat, samtidigt som de släpper igenom de ljud du vill ha. Det hela styrs med en smartphone-app, och företaget planerar att inkludera inställningar för situationer som livemusik och resor. När jag provade det fungerade det, även om jag inte fick testa det i en stressig situation som en flygresa med en gråtande bebis.
Nuheara försöker samtidigt göra något som liknar Doppler men planerar också att låta användare av sina kommande trådlösa hörsnäckor ansluta till digitalt ljud – musik, telefonsamtal och, på iPhone, Siri. David Cannington, en av grundarna av Nuheara och dess chef för försäljning och marknadsföring, säger att en iPhone-app låter användare göra saker som att justera bakgrundsljud för att förbättra musik de lyssnar på eller öka deras hörsel på en bullrig restaurang. Cannington säger att företaget hoppas ha en fungerande prototyp i slutet av året och att börja sälja öronsnäckorna i slutet av 2016 för mindre än 300 dollar.
Liksom alla typer av wearables som kommer ut på marknaden, men de som tillverkas av Doppler, Nuheara och andra står inför enorma utmaningar med teknik och komfort. Eftersom de tenderar att använda Bluetooth för kommunikation mellan in-ear-enheten och en smartphone-app, är de beroende av att den trådlösa tekniken fungerar bra – och som alla som har använt ett Bluetooth-headset vet kan ljudkvaliteten vara hackig även över mycket korta avstånd .
Jag stötte inte på detta när jag testade Doppler, men jag märkte några luddiga ljud när mitt långa hår borstade förbi hörsnäckorna. Och ibland när Kraft pratade med mig fick jag känslan av att vara i en tom konserthall eller tågstation. Som han förklarade justerar företaget fortfarande ljudkvaliteten för att få saker som ekosläckning helt rätt.