Den kommande produktivitetsboomen

Getty

De senaste 15 åren har varit tuffa tider för många amerikaner, men det finns nu uppmuntrande tecken på en vändning.

Produktivitetstillväxten, en nyckelfaktor för högre levnadsstandard, uppgick i genomsnitt bara till 1,3 % sedan 2006, mindre än hälften så mycket som föregående årtionde. Men den 3 juni rapporterade US Bureau of Labor Statistics att USA:s arbetsproduktivitet ökade med 5,4 % under det första kvartalet 2021. Vad som är bättre, det finns anledning att tro att detta inte bara är en blick, utan snarare ett förebud om bättre tider framför oss: en produktivitetsökning som kommer att matcha eller överträffa 1990-talets högkonjunktur.

Årlig arbetsproduktivitetstillväxt, 2001–2021 Q1

Under stora delar av det senaste decenniet har produktivitetstillväxten varit trög, men nu finns det tecken på att den tar fart. (Källa: US Bureau of Labor Statistics)

Vår optimism grundar sig i vår forskning som visar att de flesta OECD-länder just passerar den lägsta punkten i en produktivitet J-kurva . Driven av framsteg inom digital teknik, såsom artificiell intelligens, är produktivitetstillväxten nu på väg upp.

Teknik ensam är sällan tillräckligt för att skapa betydande fördelar.

Produktivitets-J-kurvan beskriver det historiska mönstret av initialt långsam produktivitetstillväxt efter att en banbrytande teknologi introducerats, följt år senare av en kraftig start. Vår forskning och andras forskning har funnit att teknik ensam sällan räcker för att skapa betydande fördelar. Istället måste teknikinvesteringar kombineras med ännu större investeringar i nya affärsprocesser, kompetenser och andra typer av immateriellt kapital innan genombrott så olika som ångmaskinen eller datorerna i slutändan ökar produktiviteten. Till exempel, efter att elektricitet introducerades till amerikanska fabriker, var produktiviteten stagnerande i mer än två decennier. Det var först efter att chefer återuppfann sina produktionslinjer med hjälp av distribuerade maskiner, en teknik som möjliggörs av elektricitet, som produktiviteten steg.

Det finns tre anledningar till att produktivitets-J-kurvan den här gången blir större och snabbare än tidigare.

Den första är teknisk: det senaste decenniet har levererat ett häpnadsväckande kluster av tekniska genombrott. De viktigaste är inom AI: utvecklingen av maskininlärningsalgoritmer i kombination med stora prisnedgångar för datalagring och förbättringar av datorkraft har gjort det möjligt för företag att hantera utmaningar från syn och tal till förutsägelse och diagnos. Den snabbt växande molnbaserade marknaden har gjort dessa innovationer tillgängliga för mindre företag.

Relaterad berättelse

10 banbrytande teknologier 2021

Betydande innovationer har också skett inom biomedicinska vetenskaper och energi. Inom läkemedelsupptäckt och utveckling har ny teknik tillåtit forskare optimera utformningen av nya läkemedel och förutsäga 3D-strukturerna hos proteiner . Samtidigt har banbrytande vaccinteknik med budbärar-RNA introducerats ett revolutionerande tillvägagångssätt som kan leda till effektiva behandlingar för många andra sjukdomar . Dessutom har stora innovationer lett till den branta nedgången i priset på solenergi och den kraftiga ökningen av dess energiomvandlingseffektivitet med allvarliga konsekvenser för energisektorns framtid såväl som för miljön.

Kostnaderna för covid-19 har varit tragiska, men pandemin har också komprimerat ett decenniums värde av digital innovation inom områden som distansarbete på mindre än ett år. Vad mer, bevis föreslår att även efter pandemin kommer en betydande del av arbetet att utföras på distans, medan en ny klass av högkvalificerade servicearbetare, digitala nomader , dyker upp.

Som ett resultat kommer den största produktivitetseffekten av pandemin att realiseras på längre sikt. Även teknikskeptiker gillar Robert Gordon är mer optimistisk den här gången. Digitaliseringen och omorganisationen av arbetet har fört oss till en vändpunkt i produktivitets-J-kurvan.

Det tredje skälet till att vara optimistisk om produktiviteten har att göra med den aggressiva finans- och penningpolitik som genomförs i USA. Det senaste hjälppaketet för covid-19 kommer sannolikt att minska arbetslösheten från 5,8 % (i maj 2021) till de historiskt låga nivåerna före covid i närheten av 4 %. Att driva ekonomin varm med full sysselsättning kan påskynda ankomsten av produktivitetsboomen. Låga arbetslöshetsnivåer driver högre löner, vilket innebär att företag har mer incitament att dra nytta av teknologins potentiella fördelar för att ytterligare förbättra produktiviteten.

När du sätter samman dessa tre faktorer – den stora mängden tekniska framsteg, den komprimerade tidtabellen för omstrukturering på grund av covid-19 och en ekonomi som äntligen kör på full kapacitet – är ingredienserna på plats för en produktivitetsboom. Detta kommer inte bara att höja levnadsstandarden direkt, utan också frigöra resurser för en mer ambitiös politisk agenda.

Erik Brynjolfsson är professor vid Stanford och chef för Stanford Digital Economy Lab . Georgios Petropoulos är en post-doc vid MIT, en forskare vid Bruegel och en digital fellow vid Stanford Digital Economy Lab.

Dölj