Den kinesiske forskaren som hävdar att han gjort CRISPR-bebisar är under utredning

AP-foto/Mark Schiefelbein

En kinesisk forskare som påstår sig ha skapat de första genredigerade bebisarna, He Jiankui vid Southern University of Science and Technology (SUST), i Shenzhen, står nu inför utredning om huruvida experimentet bröt mot kinesiska lagar eller förordningar.

På söndag, MIT Technology Review var den första som avslöjade ett hemligt projekt i Kina för att producera barn vars arvsmassa hade modifierats för att göra dem resistenta mot HIV.

Han, som ledde den ansträngningen, släppte senare en video uttalande där han sa att friska tvillingflickor, Lulu och Nana, hade fötts för några veckor sedan.

Han sa att flickorna hade blivit gravida med IVF men att hans team hade lagt till lite protein och lite information till de befruktade äggen. Det var en hänvisning till ingredienserna i CRISPR, den genredigeringsteknologi han uppenbarligen använde för att radera en gen som heter CCR5.

Påståendet startade en våg av kritik i Kina och utomlands från experter som sa att experimentet skapade oacceptabla risker för ett tvivelaktigt medicinskt syfte. Feng Zhang, en av uppfinnarna av CRISPR, krävde ett moratorium för dess användning vid redigering av embryon för IVF-procedurer.

Dokument kopplade till rättegången kallade studiens sponsorer som He tillsammans med Jinzhou Qin och sa att den godkändes av etikkommittén på HarMoniCare Shenzhen Women and Children's Hospital.

På söndagen sa Shenzhen City Medical Ethics Expert Board att de skulle påbörja en undersökning av Hes forskning och släppte ett uttalande ordspråk att HarMoniCare enligt våra resultat … aldrig genomförde lämplig rapportering enligt kraven. Den tidigare medicinska chefen för det privata sjukhuset, Jiang Su-Qi, berättade Southern Capital News han hade inget minne av att han godkände Hes forskning medan han satt i dess etiska kommitté.

Dessa två barn är marsvinen. De kommer att gå igenom hela sin mognadsprocess utan att ha förstått riskerna i förväg, sa Liu Ying vid Pekings universitets institut för molekylär medicin.

Presidenten för He's university kallade till en akut sammankomst av forskare med anknytning till projektet. Detta har ingenting att göra med SUST, forskningen utfördes inte vid SUST, sa SUSTs president Chen Shiyi, enligt kinesiska medierapporter . Enligt skolans biologiavdelning bryter forskningen allvarligt mot etiska och akademiska normer och regler.

En vägledning från 2003 till kinesiska IVF-kliniker förbjuder överföring av genetiskt modifierade embryon för att starta en graviditet. Han är talesman för amerikanska medier, Ryan Ferrell, svarade inte på frågor om projektets laglighet.

Det är fortfarande oklart var han utförde sin forskning och vem som betalade för den. Han har förklarat för mig att han valbart gick på semester för flera år sedan för att fokusera heltid på forskning och inte undervisa, sa Ferrell.

Nyheten om barnens födelse kommer på tröskeln till det globala genredigeringstoppmötet i Hongkong för att diskutera styrning av den kraftfulla tekniken. Hemsidan stat rapporterar att den kinesiska vetenskapsakademin avböjt att sponsra mötet och att det officiellt inte kommer att spela någon roll.

Eric Topol, läkare och forskare vid Scripps Research Institute, i La Jolla, Kalifornien, sa att han tidigare hade fått information om försöket, men inte tillräckligt för att avgöra om genredigeringen hade fungerat. Det är ingen bra medicin, sa han. Topol kritiserade frånvaron av en vetenskaplig rapport som beskriver forskningen.

Rapporten om bebisarna var en lika stor överraskning i Kina som på andra håll. Konsekvenserna är omöjliga att förutse, sa vice direktören för Tsinghua University Comprehensive AIDS Research Center, Zhang Lin-Qi. De flesta människor är helt vilse, inklusive jag.

Separat satte en grupp på 122 kinesiska akademiker och vetenskapsmän ut ett påstående fördömer hans forskning och uppmanar myndigheterna att upprätta juridisk styrning av genredigering. Detta utgör ett stort slag mot bilden och utvecklingen av kinesisk biovetenskap på den globala scenen, sa de. Det är extremt orättvist för de många ärliga och uppriktiga forskare som arbetar att följa moraliska praxis inom vetenskaperna.

I sin video presenterade han sig själv som en villig martyr för någon högre sak. Jag förstår att mitt arbete borde vara kontroversiellt, men familjer behöver den här tekniken, och jag är villig att ta kritiken, sa han.

Rättelse: Jiankui Han har varit tjänstledig utan lön från Southern University of Science and Technology. På grund av ett översättningsfel sa en tidigare version av denna berättelse att hans lön hade ställts in.

Dölj