Den här startupen hoppas kunna hålla barfbags borta från självkörande bilar

Jan Buchczik

Helt autonoma bilar kan göra din restid mycket mer produktiv under de kommande åren – tänk bara på alla saker du kan göra om du inte behövde vara uppmärksam på att köra bil. Men inte om du kräks hela tiden.

Även om de inte är så vanliga än, går självkörande bilar mot konsumentanvändning, med företag som Googles Waymo som testar dem på allmänna vägar. Och dessa bilar kommer sannolikt att blåsa upp problemet med åksjuka, som orsakas när en persons ögon och inre öron skickar motstridiga signaler till hjärnan: örat upptäcker bilens rörelse, men ögat ser den stationära omgivningen av interiören.

Körning hjälper till att mildra effekterna eftersom det hjälper till att ständigt observera yttre rörelser, men autonoma bilar skulle ta bort den kryckan. Utan behov av en förare kan det också vara mer utmanande för passagerare att förutse bilens rörelse och mer sannolikt att förare kommer att vända sig bakåt eller i sidled snarare än rakt fram – båda saker som kan få dig att vilja kasta.

Åksjuka kanske redan påverkar dig på små sätt utan att du inser det. Har du någonsin känt dig dåsig eller fått huvudvärk eller ansträngda ögon när du sitter i en bil? Jim Lackner, professor i fysiologi vid Brandeis University, säger att dessa ofta kan vara symtom på låggradig åksjuka och att det kan bli värre när företag börjar rulla ut bilar som kan köra oss runt utan hjälp.

En startup som heter ClearMotion ser detta som ett massivt överhängande problem, och det har en möjlig lösning: teknik för att ta bort bilens rörelser som låter ditt inneröra veta att din kropp är i rörelse.

För att få detta att fungera använder företaget i Boston-området något som kallas en activave, en elektrohydraulisk enhet som monteras på stötdämparna på alla fyra hjulen. Den förutser förar- och väginmatningar för att stoppa vibrationer innan de uppstår. Mindre än fem millisekunder efter att hjulen börjar röra sig arbetar enheterna tillsammans för att motverka rörelsen, filtrera bort vibrationerna som framkallar åksjuka och skapar en mycket mjukare körning.

Det är inte första gången forskare har försökt stoppa illamående genom att rikta in sig på bilens rörelser, men tidigare ansträngningar fokuserade på lågfrekventa vibrationer. ClearMotion anser att både hög- och lågfrekventa vibrationer måste avbrytas för att stoppa åksjuka, och den designade sin aktivering för att göra det.

Dess forskning visar att detta verkar fungera. A papper företaget som publicerades 2016 fann att sju av nio personer som upplevde någon grad av åksjuka i sitt kontrolltest upplevde lite eller inget illamående när enheterna aktiverades.

Jag ville testa det själv, men jag blir inte bilsjuk. Lyckligtvis arbetar jag med någon som gör det: Joyce Chen, MIT Technology Review s partnerrelationsansvarig och en livslång åksjuksjuk.

Eftersom ClearMotions vibrationsfiltreringsteknik för närvarande bara fungerar i en labbbaserad bilsimulering, gick Chen och jag över till företagets kontor i Woburn, Massachusetts, för att kolla upp det. Där satt vi i en normalt utseende vit BMW 535xi som efterliknade rörelsen hos en bil som körde över en särskilt kvalmande väg i New Hampshire, både med och utan ClearMotions filter påsatta. I båda lägena turades Chen och jag om att försöka läsa en teknisk tidning – om, ingen överraskning, åksjuka – i baksätet.

Skillnaden i smidighet var omedelbart uppenbar för oss båda, och jag kunde se hur det kunde ge en mer bekväm åktur även för människor som jag. Även om jag fortfarande kunde känna en del vibrationer när filtren applicerades, säger ClearMotions medgrundare Zack Anderson att detta inte är något som startupen försöker minimera mycket mer; tydligen föredrar ryttare några små vibrationer. ClearMotion måste bara se till att de inte är i det intervall som orsakar åksjuka.

När Chen gick igenom det första kontrolltestet under några minuter kände hon lite obehag som hon trodde förmodligen skulle ha blivit mycket värre med tiden. På den andra omgången, med den illamåendeavbrytande tekniken aktiverad, kände hon sig bättre, men inte perfekt.

Jag skulle lägga ner stora pengar om de kan göra allt de lovar, sa hon.

Tekniken genomgår fortfarande tester, och ClearMotion justerar fortfarande algoritmerna som övervakar och motverkar de kräkframkallande vibrationerna. Det kommer dock att komma in på området snart: företaget arbetar nu med sex partners för att testa sina enheter på flera märken och varianter av fordon.

Anderson räknar med att ClearMotion kommer att vara tillgänglig för utbredd användning inom ett par år. Företaget arbetar också med att göra det mer bekvämt för människodrivna bilar – vilket är vettigt, eftersom det kan ta ett tag längre innan en autonom bil är någonstans nära din uppfart.

Dölj