Den här kvinnans hjärnimplantat tar henne med elektricitet när den känner att hon blir deprimerad

Sarah fick ett hjärnimplantat som upptäcker när hennes symtom börjar – och ger ett litet stöt av elektricitet JOHN LOK / UCSF

Sarah, en 36-årig kvinna som bor i Kalifornien, hade levt med kronisk depression i fem år. Hon kände sig självmordsbenägen flera gånger i timmen och kunde inte fatta beslut om grundläggande frågor som vad hon skulle äta. Inget hon hade försökt behandla det, inklusive elektrokonvulsiv terapi, hade hjälpt.

Sedan, i juni 2020, fick hon ett implantat insatt i hennes skalle som drar ihop de delar av hennes hjärna som orsakar hennes sjukdom. De anmärkningsvärda resultaten, publicerade i Naturmedicin höj i dag möjligheten till personliga behandlingar för personer med allvarliga psykiska sjukdomar som inte svarar på terapi eller medicinering.

Min depression har hållits borta, och det har gjort det möjligt för mig att börja bygga upp ett liv som är värt att leva, sa Sarah vid en presskonferens. (Hennes efternamn angavs inte.)

Installationen av enheten innebar flera steg. Först använde teamet från University of California, San Francisco, 10 elektroder för att kartlägga Sarahs hjärnaktivitet. Denna fas tog 10 dagar, under vilken tid teamet fann att höga aktivitetsnivåer i en specifik del av Sarahs amygdala förutspådde uppkomsten av allvarlig depression. De fastställde också att ett litet utbrott av elektricitet till en annan region av hennes hjärna, kallad ventral striatum, förbättrade dessa symtom avsevärt. Därefter implanterade de en neurostimulering enheten och ställ in den för att utlösa en liten puls av elektricitet i det området när den upptäcker höga aktivitetsnivåer förknippade med depressionssymtom.

Sarah (bilden ovan) kan inte känna dessa elektricitetssprängningar, vilket är lika bra, eftersom de går av upp till 300 gånger om dagen; vardera varar i sex sekunder. Enheten avger inga zaps på natten eftersom de leder till känslor av energi och vakenhet, vilket kan störa Sarahs förmåga att sova.

Innan enheten implanterades hade Sarah en poäng på 36 av 54 på Montgomery-Åsberg Depression Rating Scale, ett poängsystem som vanligtvis används för att bedöma svårighetsgraden av dessa symtom. Efter två veckor sjönk hennes poäng till 14. Nu är den under 10.

Sarah säger att förbättringen av hennes mentala hälsa var lika snabb som den var kraftfull.

Jag hade ett riktigt 'aha!'-ögonblick. Jag kände en intensivt glad känsla och depression blev en avlägsen mardröm, sa hon. Det fick mig också att inse att depression inte är ett personligt misslyckande utan en behandlingsbar sjukdom.

Idén med terapeutiska skott av elektricitet till hjärnan är inte ny: djup hjärnstimulering (DBS) har använts som behandling för tiotusentals patienter med Parkinsons sjukdom och epilepsi. Faktum är att enheten i Sarahs hjärna är FDA-godkänd för epilepsi (hennes läkare var tvungna att skaffa en särskild dispenslicens för försöket). Det har dock varit svårt att få det att fungera för patienter med depression, eftersom den störningen involverar aktivitet i olika delar av hjärnan för olika människor. Det finns ingen enskild hjärnkarta för depression, och det kommer det aldrig att finnas.

Relaterad berättelse

Strävan efter att lära sig om vår hjärnas mutationer påverkar mental hälsa

I flera år har forskare försökt hitta en gen för tillstånd som schizofreni, Alzheimers och autism. Men den verkliga källan kan ligga i ett mycket mer komplext genetiskt pussel.

Det är därför idén med personlig behandling är så lockande. Denna studie är bara en studie av en enskild patient, men den är ändå lovande.

Den stora frågan är om du kan anpassa och skala detta tillvägagångssätt. För det behöver du mer data från fler patienter, säger Helen S. Mayberg, en neurolog som har ägnat decennier åt att studera potentialen för DBS att behandla depression.

Forskargruppen har redan registrerat ytterligare två patienter och hoppas kunna rekrytera ytterligare nio. De är fortfarande långt ifrån att söka FDA-godkännande för tillvägagångssättet. Det är en invasiv, dyr procedur som kräver veckors finjustering och en hel dags operation, så den är egentligen bara lämplig för dem där andra behandlingar har misslyckats.

Det stora hoppet är att en dag kan behovet av operation elimineras tack vare ny teknik som tillåter djup hjärnstimulering utan implanterade elektroder, enligt neurokirurgen Edward Chang, en av tidningens medförfattare. Befintliga enheter är inte lika exakta som ett implantat i skallen, men de kan så småningom bli mer så.

Roi Cohen Kadosh, en kognitiv neuroforskare vid University of Surrey i Storbritannien, arbetar med just denna utmaning, och han förutspår att det så småningom kommer att vara möjligt att leverera fördelarna med Sarahs implantat från en enhet som sitter utanför skallen.

Det är hit framtiden kommer, säger han.

Dölj