211service.com
Den globala tillväxten av förnybar energi har avstannat – och det är fruktansvärda nyheter
Foto av ett fält av solpaneler American Public Power Association
Världen måste radikalt påskynda byggandet av ren energi för att ha något hopp om att bekämpa klimatförändringarna. Istället lyckades nationerna förra året inte ens bygga fler anläggningar för förnybar energi än de gjorde 2017.
På måndag, Internationella energibyrån rapporterad att världen tillförde cirka 180 gigawatts kapacitet av solenergi, vindkraft, vattenkraft, bioenergi och andra förnybara energikällor, en oväntad utplaning efter två decennier av stadiga uppgångar.
Det är långt under de 300 gigawatt som skulle behöva läggas till varje år mellan förra året och 2030 för att nå målen i Parisavtalet, säger IEA. Det vill säga att hålltemperaturen ökar under 2 ˚C, och idealiskt begränsar dem till 1,5 ˚C.
Det är dåliga nyheter hur man än mäter det. Men hur illa beror på vad som orsakar nedgången.
Det är oklart om förra året var ett hopp som marknader smält bort förlusten av olika subventioner och sökte sätt att mobilisera privat kapital för att öka utvecklingen igen, eller början på en långsiktig platå i utbyggnaden, säger Alex Trembath, biträdande chef för Breakthrough Institute, en tankesmedja som främjar tekniska lösningar på miljöutmaningar.
Det kommer att krävas mer tid , och kanske andra datakällor , innan det blir klart. Särskilt Bloomberg NEF:s analys, som lämnar en marginal för nya anläggningar som ännu inte har redovisats, uppskattningar en ökning med 10 % av totala solcellsinstallationer förra året. Dessutom andra observatörer noterade att om man tog bort vattenkraften från IEA:s siffror så klättrade de totala siffrorna lite.
Men i vilket fall som helst, siffrorna stiger inte i närheten av så snabbt som de borde vara i detta skede.
Den största nedgången var i Kina, där tillskotten minskade från 82 gigawatt 2017 till 77 förra året, främst drivet av en minskning av nya solcellsanläggningar, fann IEA-rapporten. Det var ett direkt resultat av landets beslut att dra tillbaka sitt aggressiva subventionsprogram för solenergi för att få spiralkostnaderna under kontroll och hantera de växande utmaningarna som är involverade i att integrera ökande andelar förnybar energi i sitt elnät.
Indien, som har tillfört vind och sol i en häpnadsväckande takt de senaste åren, såg en liten nedgång även förra året, från 15 gigawatt till 14 (se Indiens kraftiga ekonomi kan döma klimatansträngningar - om inte rikare nationer tar steget). Den avmattningen drevs bland annat av en kombination av nya tariffer på solpaneler från Kina och Malaysia, det fallande värdet på rupien och den långsammare minskningen av solkostnaderna.
Europeiska unionen såg också små nedgångar, från 23 gigawatt till 22, troligen delvis drivna av fasa ut av inmatningstariffer som garanterade långsiktiga priser för förnybara projekt.
Samtidigt hade USA en ökning på 1 gigawatt, men totalen sjönk också från 24 gigawatt till 17 gigawatt föregående år, vilket representerar en kraftig vändning totalt sett efter år av betydande ökningar.
Det kan finnas några krafter som sänker tillväxten i USA. Verktyg i ett antal stater har nu uppfyllt mandaten för förnybara portföljstandarder, som kräver att en viss del av el kommer från solenergi, vind, geotermisk eller liknande källor. Sedan finns det grundläggande problemet med efterfrågan: många stater har redan relativt billig elproduktion på plats, så det finns lite behov av att bygga förnybara anläggningar, även om de är renare.
Frågan som måndagens resultat ställer är: Kommer förnybar energi att accelerera i nödvändig takt för att uppnå stränga klimatmål när olika politiska stöd faller bort? IEA hävdar åtminstone att regeringar kommer att behöva ta seriösa steg för att öka utbyggnaden, inklusive implementering av smarta och beslutsamma policyer.
Världen har inte råd att trycka på 'paus' när det gäller utbyggnaden av förnybar energi, och regeringar måste agera snabbt för att rätta till denna situation och möjliggöra ett snabbare flöde av nya projekt, säger Fatih Birol, IEA:s verkställande direktör, i ett uttalande och tillade att 2018 års uppgifter var djupt oroande.
Vissa fruktar att fler systemutmaningar börjar dyka upp.
Regioner med betydande andelar förnybar energi, som Kina, Tyskland och Kalifornien, ser redan betydande nivåer av inskränkningar – när nätoperatörer antingen stimulerar eller tvingar vind- eller solkraftsparker att dra tillbaka produktionen eftersom för mycket översvämmar marknaden på en gång. Det mesta av denna överskottsel från variabla källor kan inte lagras med den nätinfrastruktur som finns på plats i dag. Dessa krafter skulle kunna pressa vinsterna och minska de ekonomiska incitamenten att fortsätta bygga nya anläggningar, särskilt när penetrationen av förnybar energi ökar ytterligare.
Jag vet inte hur mycket du kan tillskriva nedgången till det kontra återbetalningar av subventioner, säger Trembath. Men poängen är att det är oklart hur vi kan upprätthålla den tillväxt vi sett under de senaste 5 till 10 åren utan subventioner.