211service.com
Den galna hattmakaren från Nehru Place Greens
När läkarna berättade för Kamal Meattle, SM ’67, att luften i New Delhi dödade honom, övertalades han inte att lämna sitt livslånga hem. Föroreningar i Delhi rapporteras bidra till att 10 000 människor dör varje år, men Meattle var fast besluten att han inte skulle bli en statistik. Han satte sig för att skapa sitt eget hälsosamma klimat - och bevisa att hans läkare hade fel. Tio år senare driver Meattle ett kontorshotell för dussintals kunder, och dess luft är bland de renaste på planeten.
Kamal Meattle, SM '67 (Kreditt: Gigi Marino)
Meattle (rimmar på skalbagge) är VD och chef för Paharpur Business Center och Software Technology Incubator Park, som tillhandahåller allt ett företag behöver för att etablera sig, inklusive internetanslutningar och städ- och mattjänster, samt en av New Delhis mest sofistikerade luftfiltreringssystem utanför operationssalen på Ganga Ram Hospital. Det är bara ett av flera företag som Meattle äger, men det som får mest uppmärksamhet – från honom och från media. Paharpur Business Center och Meattles arbete som miljöpartist har beskrivits i sådana publikationer som Ekonom och Indiens Financial Express. Bilden som framträder är av en man som är så dedikerad till bevarande, miljövård och återvinning att han tar med sig sin tro på arbetsplatsen.
På Meattles kontorshotell renas luften av luftskrubbrar, högeffektiva partikelluftfilter och jonisatorer och syresätts sedan av noggrant skötta, toxinabsorberande växter. Allt som kan återvinnas är, och energisparprogram är detaljerade ner till rumstemperatur och glödlampsspecifikationer. Meattle tror att byggnaden han har skapat kan fungera som en modell inte bara för staden New Delhi utan för världen i stort. Han har tillbringat mycket tid i Indien och utomlands för att övertyga företagsledare, diplomater, energiministrar och andra regeringstjänstemän att hans idéer om hållbarhet, individuellt ansvar och respekt för miljön kan säkerställa en hälsosammare framtid för alla.
Antingen blir man överväldigad av att det finns så många problem och så många människor, säger Meattle, eller så hittar man lösningar som hjälper på alla sätt man kan.
De sätt som Meattle har hittat inkluderar att erbjuda ett ekonomiskt incitament till alla sina 550 anställda att använda energibesparande glödlampor med kondenserad fluorescerande lampa. Han hittade också bostäder för 118 hemlösa familjer som olagligt satt på huk på en tomt bredvid Paharpur, städade upp mer än 100 lastbilslaster med sopor som skräpade ner området och förvandlade tomten till Nehru Place Greens genom att plantera 2 000 träd på den. Matrester från kontorshotellet komposteras så att de kan gödsla träden intill.
Alla är inte nöjda med Meattles miljöaktivism. Han säger att hans liv var hotat till följd av en av hans kampanjer mot föroreningar. Han har dock inga betänkligheter mot att väcka rättstvister av allmänt intresse eller att direkt konfrontera dem som han anser är en del av miljöproblemet. I slutet av 1990-talet fick han veta att bensen användes i Indien som bränsletillsats. Meattle säger att bensenexponering avsevärt ökar chanserna att få leukemi; han är särskilt bekymrad över trafikpolisen, som ständigt utsätts för avgaser. Jag sa till en chef för ett oljebolag att han skulle dra åt helvete för att han förgiftade människor, säger han. (Sedan dess, och med uppmaning från andra som Meattle, har Indien börjat minska andelen bensen i bensin.)
Sådan hård taktik verkar överraskande hos en man som utstrålar lugn. Även när Meattle är passionerad höjer han inte rösten. Men han lyckas ändå göra sig hörd.
Även om han är medlem av Indiens överklass – han var skolkompisar med Rajiv Gandhi och är på förnamnsbasis med flera dignitärer – arbetar Meattle i blygsamma omgivningar. Hans kontor är knappt tillräckligt stort för hans skrivbord och ett litet bord. En man som förnekar amerikanska stadsjeepar, han säger att överflödigt utrymme är slöseri. Men han är stolt över att varje kontor på hans kontorshotell har nätskärmar på fönstren och hängande växter utanför på slutna balkonger, vars kombination, säger han, sänker byggnadstemperaturen med 2 °C och sparar 2,4 miljoner BTU i luftkonditionering vardera. dag.
Meattle har också stora planer för solenergi: han vill använda solceller för att ge ström till sitt nästa kontorshotell, som nu ligger på ritbordet. Haryana Technology Park, som planeras att öppna 2008, kommer att bli ett större, bättre Paharpur Business Centre, på vägen till Taj Mahal; den kommer att använda all den senaste gröna tekniken. Målet, säger Meattle, är att utveckla världens mest energieffektiva byggnad, som MIT-alumnen Jasbir Sawhney, mars 65, designar.
Meattles aktivism började ödmjukt. 1986 bildade han Save the Trees Organisation, i hopp om att stoppa träd från att huggas ner för att göra äppellådor i trä i den nordindiska delstaten Himachal Pradesh. Jag fick veta att två tunnland träd höggs för att göra lådor för varje tunnland äpplen som skördades, säger han. Det måste finnas ett bättre sätt. Med en marknadschefs panache tog han hjälp av skolbarn och anpassade design av äppellåda från Nya Zeelands tillverkare för att komma fram till en robustare, återvinningsbar wellpapplåda gjord av återvunnet papper och fibrer. Eftersom det krävs ungefär en kubikfot trä för att göra en enda trälåda, uppskattar Meattle att cirka 100 miljoner träd har räddats sedan 1986. Han tillägger att korrugerade lådor har fungerat så bra för äpplen att de nu används till mango, apelsiner, vindruvor och körsbär också.
Meattle följde denna ansträngning med en kampanj för att minska föroreningarna som orsakas av skotrar i Delhi. Han undersökte mer än 300 000 skoterförare och upptäckte att nästan alla använde fel sorts motorolja; istället för att använda en tvåtaktsolja designad för lätta motorer som de i skotrar, köpte de inte bara en tyngre olja utan använde för mycket av den. De trodde felaktigt Ju mer olja, desto bättre, säger Meattle. Vi fick dem att ändra sin attityd. En av hans andra verksamheter, ett flexibelt förpackningsföretag, tillverkar återvinningsbara påsar för förpackning av smörjoljor. Men han lämnade in en av två stämningar av allmänt intresse som ledde till att Indiens högsta domstol beordrade oljebolag att sätta upp speciella pumpar med en förblandning av olja och gas, vilket skapar mindre föroreningar.
Jag gjorde det här med vetskapen om att det skulle skada mitt eget företag, säger han. Och till slut gjorde det det. Med premixpumpar i alla större städer i Indien förlorade Meattles företag en försäljning på minst 20 miljoner påsar per månad. Skämtet med de andra företagsledarna var att jag var villig att skära av min egen fot, säger han. Men eftersom skoterförare bytte till premixen sparade vi 229 ton olja det året.
Meattle säger att hans idéer har gett honom ett galen hattmakarrykte i New Delhi under åren. Politikerna kunde aldrig tro att jag inte hade ett egenintresse, säger han. Men de börjar förstå – sakta.
Till och med på MIT var Meattle en man före sin tid: han var en av en grupp studenter och professorer vars startföretag – Select Systems, som han kallar en av de första dot coms – försökte utveckla en datordejtingtjänst. Meattle säger att hans erfarenhet från MIT gav honom självförtroendet att göra saker som att presentera New Delhis ledare med idéer om hur en av världens mest förorenade platser kan bli en storstad.
Jag tycker om att berätta för folk att om jag släpptes ur ett plan naken någonstans så skulle jag överleva på grund av de saker jag lärde mig på MIT, säger han. Förut skulle jag ha känt mig bekväm var som helst i Indien, men efter MIT kände jag mig bekväm var som helst i världen.