Den första privatfinansierade resan till månen är på väg att starta

Judisk telegrafbyrå

Uppdatering: SpaceIL-landaren lanserades och installerades framgångsrikt den 21 februari, klockan 20:45. ombord på en SpaceX Falcon 9-raket. Den förväntas komma till månens yta i april 2019.

För mer än 10 år sedan erbjöd Google och X Prize ett pris på 20 miljoner dollar för den första icke-statliga organisationen att genomföra ett månuppdrag. Knappt ett år efter att tävlingen avslutades utan vinnare verkar det som om en före detta tävlande kommer att göra ett försök. Om allt går enligt planerna, den Israel-baserade organisationen SpaceIL kommer att skjuta upp sin månlandare, Beresheet, på en SpaceX Falcon 9-raket i morgon klockan 20:45. Amerikansk östlig tid från Cape Canaveral, Florida.

Den här artikeln dök först upp i The Airlock, vårt nyhetsbrev för rymdteknik. Du kan registrera dig här – det är gratis!

Den bestående X Prize-effekten

SpaceIL

Sedan Lunar X Prize lanserades 2007 har endast fyra fordon framgångsrikt nått månen. De var alla statligt finansierade, och bara de två som lanserades av Kina hade förmågan att ströva på månens yta – ett av Lunar X Prizes kriterier (se Varför det är så jävla svårt att komma tillbaka till månen).

Från och med den 31 mars förra året, när Lunar X Prize lades ner, är pengarna av bordet. Men många av lagen som kom in pressar på. Medan SpaceIL kommer att vara först med att lyfta, har åtminstone fem tidigare konkurrenter gjort det nu säkrade lanseringskontrakt att ta dem till månen inom de närmaste två åren. Moon Express, det första av teamen att få grönt ljus att lansera, siktar på 2020, och Astrobotic, som redan har sålt 13 platser på sitt första uppdrag, skjuter för första kvartalet 2021. Om [SpaceIL] kan landa på månen, det bevisar att icke-statliga enheter kan göra det, sa Astrobotics vd John Thornton till mig. Det visar världen att vårt affärscase är så mycket mer verkligt.

SPACEIL

Resan framåt

Men SpaceIL har en lång resa framför sig innan det kan göra anspråk på framgång. Cirka 30 minuter efter lyftet kommer rymdfarkosten att koppla ur raketen och påbörja en 40-dagars resa till månen. Två minuter efter separationen kommer Beresheet för första gången att kommunicera med uppdragskontrollen i Israel.

Under den följande månaden kommer rymdfarkosten att utföra en serie fasslingor (elliptiska banor som långsamt kommer längre bort från jorden) tills den kan gå in i månbanan. Den kommer sedan att tillbringa sex dagar i att kretsa runt månen tills den går in för en landning. Dess första landningstillfälle kommer den 11 april. (Om du är intresserad av mer information om resan, kolla in denna fantastiska guide av Planetary Society .)

Tävlingen om fjärde

Framgång skulle sätta Israel på kartan som det fjärde landet att mjuklanda en rymdfarkost – det vill säga uppnå en icke-kraschlandning – på månens yta. Detta uppdrag är en inspirationskälla för människor runt om i världen, säger Morris Kahn, SpaceIL:s president, i ett pressmeddelande. Och vi ser fram emot att skriva historia och se när den israeliska flaggan förenar sig med supermakterna Ryssland, Kina och USA på månen.

Det vill säga om den kommer fram i tid.

En av nackdelarna med att vara en privat organisation är att SpaceIL inte har sin egen raket och att det inte ens är den största kunden för denna uppskjutning. Den är faktiskt på väg med den primära nyttolasten, den indonesiska telekommunikationssatelliten Nusantara Satu. Under Apollo-dagarna kom de till månen inom två dagar, men det kommer att ta oss ungefär en och en halv månad, säger SpaceILs medgrundare Yonatan Winetraub berättade för NBC News . Så är det om du inte vill betala fullt pris.

Men du vet vem som har en raket? Indien. Och Indien planerar att lansera sitt Chandrayaan-2 månuppdrag i mitten av april och ta en mycket snabbare väg till månens yta. Beroende på när lyftet inträffar, finns det en chans att Indien kan passera det israeliska farkosten medan det är där ute och gör sin femtiofte utfasningsslinga, och ta den fjärde platsen direkt under dess roverhjul. Naturligtvis är det inte heller halvdåligt att vara femma, och det är en fantastisk prestation oavsett vem som kommer dit först. Men det kommer att sätta lite av en tidskris för Indien – vars uppdrag redan har varit försenad tre gånger – om den bryr sig om att komma dit först. Jag menar, fjärde.

Dölj