Den förbryllande utvecklingen av vapen mot pilbågar

Här är ett pussel för vapenstudenter.

Vid slaget vid Agincourt 1415 besegrade en engelsk armé på 6 000 soldater under ledning av Henrik V en fransk armé på 36 000.

Ett avgörande inslag i denna seger var långbågen. Henry satte in cirka 5000 långbågar, medan fransmännen använde främst armborst, som har en mycket kortare räckvidd. Till stor del på grund av detta förlorade fransmännen så många som 10 000 soldater till Englands 112.

Men trots den tydliga användbarheten av långbågen som ett krigsvapen blev den snart föråldrad i takt med att skjutvapen utvecklades. Inom 200 år efter Agincourt hade den nästan helt fallit ur militär användning.

Och ändå i Kina utvecklades vapen på ett helt annat sätt. Här användes skjutvapen mycket tidigare. År 1232 använde den mongoliska armén skjutvapen som pansargenomträngande vapen under belägringen av Pien i Kina (nu känd som Khai-Fun Fu). Och skjutvapen kan ha använts mycket tidigare. En bild från C10:e visar en demon som använder ett slags vapen.

Och ändå använde kinesiska arméer fortfarande pilbågar cirka 800 år senare. Hurså?

Idag beskriver Timo Nieminen, fysiker vid University of Queensland i Brisbane, utvecklingen av den asiatiska sammansatta krigsbågen, en anordning som han beskriver som den bästa bågen som fanns före tillkomsten av moderna material och den moderna sammansatta bågen. I processen kastar han lite ljus över denna fråga och förklarar varför bågen var mycket svårare att göra föråldrad i Kina.

När en båge dras, komprimeras ytan närmast bågskytten, medan den motsatta ytan ställs i spänning. Det ställer extrema krav på vilket material som än används för lemmen. Nieminen säger att det är enormt svårt att hitta ett enda material som ger tillräcklig styrka under både spänning och kompression, samtidigt som det tillåter en hög grad av deformation.

Lösningen som asiatiska bowyers slog sig på var kompositbågen där ytan under kompression är gjord av horn och ytan i spänning gjord av harts-senkomposit, båda sammanfogade med en central del av trä.

Dessa pilbågar var enormt svåra att göra. Enligt vissa bedömningar tog torkningsprocessen för hartset över ett år. Men när de var klara överträffade de andra bågar betydligt. Denna typ av båge har använts i Kina i minst 2000 år.

En nyckelfaktor för prestandan hos en båge är förhållandet storlek till draglängd. Draglängden är vanligtvis ungefär lika lång som en bågskytts arm. Eftersom trä inte kan deformeras särskilt mycket innan det går sönder måste en träbåge vara minst 2,3 gånger dess draglängd. Så engelska långbågar måste vara ungefär lika långa som bågskytten var lång och japanska långbågar var 200 cm långa.

Som jämförelse var den asiatiska kompositbågen bara 110 cm lång, samtidigt som den uppnådde en liknande prestanda.

Det innebar att bågen var lättare och lättare att bära än sina europeiska kusiner. (Nieminen fortsätter med att ge en snabb och fascinerande redogörelse för bågars fysik.)

Men den asiatiska kompositbågen hade en svaghet som hindrade den från att spridas till Europa, säger Nieminen. Dess kompositmaterial klarade sig inte bra i fuktiga förhållanden. Av den anledningen spreds vapnen aldrig söderut till Indien och de skulle inte heller ha överlevt land- eller havskorsningar tillbaka till Europa.

Ändå var både östliga och västerländska konstruktioner mycket mer exakta än tidiga skjutvapen, särskilt över längre avstånd. De hade en mycket högre eldhastighet. Och de krävde färre material och logistik för att tillverka och leverera. Alla militära befälhavare skulle säkert ha föredragit dem framför skjutvapen.

Men ja. Förutom en stor nackdel: pilbågar kräver en hög grad av skicklighet att använda skickligt.

Nieminen påpekar att även om kinesiska arméer hade en enorm pool av skickliga bågskyttar att välja på, så hade inte europeiska arméer det. Européerna tränade därför sina soldater att använda skjutvapen, vilket kunde göras relativt snabbt.

Och av den anledningen förmörkade skjutvapen snabbt fören i Europa. Ekonomiska och sociala faktorer, särskilt utbildning av musketörer i motsats till bågskyttar, var viktigare faktorer som påverkade bytet av bågen med gevär än ren militär effektivitet, säger Nieminen.

Och det är därför bågen pistolen existerade så länge i Kina

Pusslet löst!

Ref: arxiv.org/abs/1101.1677 : Den asiatiska krigsbågen

Dölj