211service.com
Den extraordinära berättelsen om rött regn, kometer och utomjordingar
Panspermia är tanken att liv existerar i hela universum i kometer, asteroider och interstellära stoftmoln och att livet på jorden såddes från en eller flera av dessa källor. Panspermi hävdar att vi alla är utomjordingar.
Även om detta verkligen inte är en vanlig idé inom vetenskapen, tyder en växande mängd bevis på att den bör studeras noggrant snarare än slentrianmässigt ignoreras.
Till exempel har olika buggar visat sig överleva i månader eller till och med år i rymdens svåra förhållanden. Och en av de mer intressanta men mindre kända fakta om Mars-meteoriten som vissa forskare tror har bevis på liv på Mars, är att dess inre aldrig steg över 50 grader Celsius, trots att den sprängdes från Mars-ytan av ett meteornedslag och överlevde en eldig en nedstigning genom jordens tjocka atmosfär.
Om det finns liv där uppe, tyder dessa bevis på att det skulle kunna överleva resan till jorden.
Allt detta verkar väl etablerat. Nu till de riktigt kontroversiella sakerna.
År 2001 såg många människor rött regn falla över Kerala i Indiens södra spets under en tvåmånadersperiod. En av dem var Godfrey Louis, fysiker vid det närliggande Cochin University of Science and Technology. Intresserad av detta fenomen, samlade Louis många prover av rött regn, fast besluten att ta reda på vad som orsakade föroreningen, kanske sand eller damm från någon avlägsen öken.
Under ett mikroskop fann han dock inga tecken på sand eller damm. Istället fylldes regnvattnet med röda blodkroppar som ser anmärkningsvärt ut som konventionella insekter på jorden. Det som var konstigt var att Louis inte hittade några bevis för DNA i dessa celler som skulle utesluta de flesta typer av kända biologiska celler (röda blodkroppar är en möjlighet men borde förstöras snabbt av regnvatten).
Louis publicerade sina resultat i den peer-reviewade tidskriften Astrophysics and Space 2006, tillsammans med det preliminära förslaget att cellerna kunde vara utomjordiska, kanske från en komet som hade sönderfallit i den övre atmosfären och sedan sådde moln när cellerna flöt ner till jorden . Faktum är att Louis säger att det fanns rapporter i området om ett ljud av ljudbomstyp vid den tiden, vilket kunde ha orsakats av sönderfallet av ett föremål i den övre atmosfären.
Sedan dess har Louis fortsatt att studera cellerna med ett internationellt team inklusive Chandra Wickramasinghe från University of Cardiff i Storbritannien och en av de ledande förespråkarna för panspermi-teorin, som han utvecklade under senare hälften av 1900-talet med den anmärkningsvärda fysiker Fred Hoyle.
Idag publicerar Louis, Wickramasinghe och andra några extraordinära påståenden om dessa röda blodkroppar. De säger att cellerna tydligt reproducerar sig vid en temperatur på 121 grader C. Under dessa förhållanden uppträder dotterceller i de ursprungliga modercellerna och antalet celler i proverna ökar med exponeringslängden till 121 grader C, säger de. Däremot är cellerna inerta vid rumstemperatur.
Det gör dem minst sagt högst ovanliga. Sporerna hos vissa extremofiler kan överleva den här typen av temperaturer och sedan reproducera sig vid lägre temperaturer men ingenting beter sig så här vid dessa temperaturer, så vitt vi vet.
Detta är ett extraordinärt påstående som kommer att behöva verifieras oberoende innan det kommer att bli mer allmänt accepterat.
Och naturligtvis tyder detta beteende inte på ett utomjordiskt ursprung för dessa celler, på något sätt.
Wickramasinghe och co kan dock inte motstå att antyda en så exotisk förklaring. De har undersökt hur dessa fluorescerar när de bombarderas med ljus och säger att det är anmärkningsvärt likt olika oförklarade emissionsspektra som ses i olika delar av galaxen. En sådan plats är den röda rektangeln, ett moln av damm och gas runt en ung stjärna i konstellationen Monocerous.
Det skulle vara rättvist att säga att mer bevis kommer att krävas innan Keralas röda regn kan förklaras på ett tillfredsställande sätt. Under tiden ser det ut som ett fascinerande mysterium.
Ref: arxiv.org/abs/1008.4960 : Tillväxt och replikering av röda regnceller vid 121oC och deras röda fluorescens