Den ekofria kammaren

I går kväll var jag på Microsoft Researchs nya byggnad i Redmond, WA, som en del av TechFest 2008, där Microsoft presenterade en serie forskningsprojekt. När jag var där, turnerade jag i den ekofria kammaren – ett rum som är byggt för att dämpa ekon – som används för att undersöka mikrofoner och högtalare. Det här är ett rum som simulerar frånvaron av ett rum, sa Ivan Tashev, en mjukvaruarkitekt i talteknikgruppen på Microsoft Research. Jag gick in genom två uppsättningar dörrar och gick betänkligt i klackar över ett nät hängt ovanför golvet, som är täckt av samma alabasterfärgade triangulära kuddar som fyller väggen och taket. Tashevs röst verkade komma långt ifrån när han fortsatte med att förklara att de triangulära formerna fångar och dämpar ekon innan de kan reflektera från en av ytorna i rummet.

Om du satt här i tystnad i två minuter, sa han, skulle du börja höra blodet rusa genom dina öron och ljudet av ditt eget hjärtslag. Efter 10 eller 15 minuter började hörselhallucinationerna.

Vad är nyttan med ett sådant surrealistiskt rum? Tashev förklarade att rummet används för att undersöka riktning och ljud. Microsoft har gjort tidigare forskning inom detta område: det användes för signalbehandlingsalgoritmer inbyggda i Windows Vista som låter en användare välja om hon lyssnar på en inspelning via ett headset eller via högtalare och justera ljudet därefter. Normalt, sa Tashev, får ljudet att verka någonstans i ditt huvud när du lyssnar på en inspelning med hörlurar. Algoritmerna i Vista är designade för att få ljudet att verka framför dig, precis som det skulle göra om du var på en konsert. För att åstadkomma detta, sa han, studerade forskarna också hur strukturen på en persons huvud påverkar hur hon hör ljud.

Aktuell forskning, sa Tashev, kommer förmodligen inte att visas i ett Microsoft-operativsystem förrän i början av nästa decennium. Men den ekofria kammaren och annan ljudforskning är en del av två andra forskningsinriktningar för Microsoft: Tashev sa att företaget arbetar med bättre taligenkänningsteknik, såväl som teknik som kan förbättra telekonferenser genom att fånga och korrekt vidarebefordra riktat ljud. Om den lyckades skulle forskningen öka känslan av närvaro vid en telefonkonferens genom att låta en talare rikta sina kommentarer mot en avlägsen lyssnare, på det sätt som han kan rikta dem mot någon som sitter till vänster om honom.

I slutändan, sa Tashev, föreställer han sig ljudsystem som spelar in och spelar upp exakta riktningsljud utan att användarna behöver bära speciella enheter som headset.

Dölj