Den digitala klyftans oacceptabla uthållighet

De flesta hem i USA har internettjänster, men det har de inte i de fattiga delarna av Cleveland och närliggande förorter. En undersökning 2012 visade att 58 procent av områdets hushåll med inkomster under 20 000 USD hade varken tillgång till bredband i hemmet eller mobilt internet, ofta på grund av kostnaden. Ytterligare 10 procent hade mobiltelefon men inget bredband i hemmet. Tills nyligen var ett sådant hushåll en lägenhet med två sovrum på bottenvåningen i ett allmännyttigt bostadsprojekt som heter Outhwaite Homes, där en försiktig 13-årig flicka vid namn Ma'Niyah Larry bor med sin mamma, Marcella.

Ma’Niyah har en specialutbildningsplan för matematik; För att hjälpa henne har hon tilldelats problem att göra online via Khan Academy. Men hennes mamma säger att hon inte har råd med bredband från Time Warner Cable, vilket skulle börja på cirka 50 USD i månaden, även för ett ingångserbjudande, plus modem och skatter (och priset skulle stiga avsevärt efter att 12-månaders teaser-priset löpte ut) . Familjen har en smartphone, men det är svårare för Ma’Niyah att använda den lilla skärmen, och Marcella tittar noga på hennes datalock; bara några timmar av Khan Academy-videor skulle blåsa förbi månadsgränserna. Snabb internetuppkoppling finns i ett bibliotek några kvarter bort, men det är så illa här nere att det inte är riktigt säkert att gå utanför, säger Marcella Larry. Ma’Niyahs sovrum, dess vägg dekorerad med en fjäderlik drömfångare, vetter mot en gräsbevuxen innergård där gängrelaterade skottlossningar utbröt två nätter förra sommaren, vilket fick Ma’Niyah att fly till den relativa säkerheten i vardagsrummet.

Den här historien var en del av vårt januarinummer 2017

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Det finns ett lapptäcke av försök att hantera detta problem. Regionens allmännyttiga bostadsbyrå, Cuyahoga Metropolitan Housing Authority, gav nyligen Ma'Niyah en surfplatta och en trådlös hotspot i ett testprogram för att hjälpa till att överbrygga läxaklyftan som har öppnats mellan barn som har internetanslutna datorer hemma och de som inte använder 't. Och Marcella Larry kvalificerar sig för ett rabattprogram som AT&T erbjuder till familjer som får matsubventioner: DSL-tjänst – mycket långsammare än vad regeringen definierar som bredband – över telefonlinjer för 5 till 10 USD i månaden. Men det är knappast en långsiktig lösning. AT&T gick med på att erbjuda paketet i fyra år som en del av sitt försök att vinna regulatoriskt godkännande för sitt förvärv av DirectTV.

Marcella och Ma’Niyah är bland miljontals människor på fel sida av USA:s ihållande digitala klyfta. En undersökning av Pew Research visar att helt och hållet en tredjedel av amerikanska vuxna inte prenumererar på någon internetåtkomst snabbare än uppringning hemma i en tid då många grundläggande uppgifter – hitta jobbannonser, göra läxor, skaffa sociala tjänster och till och med utföra många jobb – kräver att du är online. Även många människor som är villiga att betala för service kan inte få det. Trettiofyra miljoner amerikaner har ingen tillgång alls till bredband som U.S. Federal Communications Commission definierar det: en nedladdningshastighet på minst 25 megabit per sekund och en uppladdningshastighet på tre megabit per sekund. Dessa hastigheter är vad FCC:s ordförande Tom Wheeler kallar bordsinsatser för 2000-talets kommunikation.

Människor utan bredband är inte nödvändigtvis helt offline: som Marcella Larry är vissa av dem beroende av smartphones. Men på grund av små skärmar och datalock är telefoner inte ett adekvat substitut för hembredband. Dess frånvaro i vissa samhällen är ett växande problem i en tid då framtidens jobb kommer att bli allt mer digitala: Bureau of Labor Statistics beräknar att 500 000 IT-jobb kommer att skapas under de närmaste åren. Redan en av 20 amerikanska vuxna tjänar viss inkomst från onlinespelningar (inte inklusive samåknings- eller hemdelningstjänster), enligt gemensamma studier av Microsoft Research och Pew Research Center. Sådana möjligheter förväntas bara växa – för människor som har tillgång till bredband.

I Cleveland, som tillsammans med Detroit rankas bland de sämst anslutna städerna i landet, är hjälp på väg för vissa invånare. Bostadsprojekt som det där Marcella och Ma’Niyah Larry bor är på väg att dra nytta av ett ambitiöst projekt för att tillhandahålla den snabbaste tjänsten i staden med en kombination av fiberoptiska nätverk och en ny sorts trådlös anslutning. Men ingen heltäckande lösning finns i bevis för dessa städer – eller nationen som helhet. Trots att USA har uppfunnit Internets protokoll ligger USA långt efter stora delar av den industrialiserade världen när det gäller tillgängliga bredbandshastigheter och överkomliga snabba tjänster – ett problem som är särskilt akut i innerstäder och landsbygdsområden. Under tidigare epoker ledde stora nationella ansträngningar till universell el- och telefonservice. Nu kan nationen använda en ambitiös plan för att förbättra servicen, sänka kostnaderna och utöka tillgången till barn som Ma’Niyah och alla andra som förtjänar det.

Öppna dörrar

Naturligtvis leder datorer och bredband i sig inte magiskt till högskoleexamina och bättre jobb. När allt kommer omkring är mycket av det som människor gör med internetåtkomst när de väl får det knappast produktivt. Men vissa av dem kanske inte får den utbildning de behöver för att effektivt använda programvara och onlinetjänster. Och det finns många samband mellan tillgång till bredband och inkomstnivåer eller framgång med att hitta arbete. Som Vita husets råd för ekonomiska rådgivare säger, Den digitala klyftan är sannolikt både en orsak till och en konsekvens av andra demografiska skillnader.

När människor får bredband och datorutbildning kan deras liv förändras på anmärkningsvärda sätt. Ta Monica Moore. Hon är en ensamstående mamma som bodde i en förfallen stadsdel på östra sidan av Cleveland och tillbringade mer än 20 år som arkivbiträde på Cleveland Clinic. Sedan för tre år sedan kom olycksbådande nyheter. På jobbet sa de att allt skulle gå till elektroniska journaler och att de skulle lägga ut mitt jobb på entreprenad, minns Moore, nu 47. Herregud, mitt jobb.

Moore hade få datorkunskaper och använde sällan internet. Den höga servicekostnaden från Time Warner Cable höll henne offline. Men inför utsikten att bli av med jobbet tog hon sig själv och gick in i ett utbildningscenter för skyltfönster som heter Ashbury Community Center. Hon började lära sig programvara som Office och Excel och slutade med att ta onlinekurser genom University of Phoenix. Hon tillbringade kväll efter kväll med det arbetet tills hon i början av 2016 tog en kandidatexamen i finans. Hon var en av mer än 6 000 personer som har fått datorutbildning under de senaste fem åren tack vare Ashbury Center och dess partners i ett ideellt samarbete kallat Connect Your Community.

Idag är hon fortfarande på Cleveland Clinic - bara hon har ett nytt jobb som betalar $20 000 mer än hennes gamla, redigerar och laddar upp digitala rapporter i sjukhusets livliga hjärtkateteriseringslabb. Jag var fast i 20 år på samma jobb på grund av att jag inte hade medlen, tekniken, säger Moore. Detta öppnade så många dörrar för mig, och jag är bara så tacksam. När hon avslutade sin examen insåg hon värdet av att få tillgång till internet hemma. Hon bestämde sig för att det var värt 154 USD i månaden för en kabelaffär som inkluderar höghastighetsaccess i hennes nya hem i förorten South Euclid.

Snabbt och billigt

För att lösa tillgångsproblemet för fler låginkomsttagare måste Cleveland fokusera på offentliga eller subventionerade bostäder, där 50 000 av stadens 375 000 invånare bor. Jag tog en tur till taket på 14:e våningen i ett allmännyttigt bostadsprojekt som heter Cedar Estates med Lev Gonick, VD för en lokal ideell organisation som heter DigitalC . Vi klev ut i duggregnet och såg en panoramavy av Amerikas industriella uppgång och nedgång. I norr låg Terminal Tower, en symbol för regionens tidigare ekonomiska makt: det 52 våningar höga art déco-tornet var en gång den näst högsta byggnaden i Amerika. I söder steg rök från två stålverk som representerar resterna av en lokal industri som idag sysselsätter färre än 2 000 personer, ner från Clevelands ståltillverkningstopp på 47 000. Också i sikte: lediga fabriker och block med nästan värdelösa ramhus.

Gonick pekade på St. Vincent's Charity Hospital, en kilometer bort. Ett fiberoptiskt nätverk med hög hastighet passerar genom St. Vincent's; byggd med ett federalt stimulansbidrag från 2009, kopplar det samman institutioner inklusive minst 800 skolor, sjukvårdsinrättningar och statliga byggnader i större Cleveland. Nu är planen att utöka nätverket till boende i bostadsprojekten. Eftersom det skulle kosta 350 000 dollar att driva fiber från St. Vincent's till Cedar Estates och flera närliggande byggnader, kommer DigitalC istället att täppa till det gapet med en trådlös teknik som kostar en tiondel så mycket att installera: ett överföringssystem för millimetervågor från ett företag som heter Siklu . Den nya tjänsten kommer att kunna leverera en-gigabit-per-sekund-anslutningar till byggnaden, och en bank av servrar i Cedar Estates telefonrum i källaren kommer att använda det befintliga koppartelefonnätet för att tillhandahålla bredbandstjänster till alla 163 lägenheter.

Målet: att tillhandahålla den snabbaste och billigaste servicen i staden, och helt ta bort kostnadsbarriären som fattiga invånare nu står inför. Gonick tror att hela projektet är så billigt att bygga att när du kastar in en FCC-subvention (kallad lifeline) på 9,25 USD per månad, kommer alla hyresgäster i bostadsprojektet lätt att ha råd med bredband.

Samtidigt som att leverera snabb, billig service är ett mål i sig, planerar DigitalC och partners också att ge alla hyresgäster i Cuyahoga Metropolitan Housing Authority renoverade datorer och utbildning liknande det som erbjuds på Ashbury. Hyresgästerna kommer att hänvisas till online-utbildningsskolor som t.ex Karriär Online High School också. Samtidigt arbetar regeringen i Cuyahoga County för att lägga ut fler tjänster online, inklusive utbildning av arbetskraft, registrering av förmåner och potentiellt telemedicinska möten, säger Scot Rourke, chefstransformationschef för länet. Vi vill göra mer än att hantera fattigdom, säger han. Om vi ​​har bredband kan vi göra fler typer av utbildning. Vi måste få folk till jobb som ger dem lönerna för att ta sig ur fattigdom.

Vägar till sådana jobb finns för dem som söker dem. En av de nya verksamheterna inom Terminal Tower är WeCanCodeIt , ett 12-veckors startläger för mjukvaruutveckling för personer med liten erfarenhet av teknik. Programmet syftar till att utrusta dem för jobb som att bygga webbplatser. En student är Melissa Hughes, 40, som lämnade sitt jobb som hiv-testrådgivare i Philadelphia och nu är arbetslös i Cleveland. Inom mitt tidigare område fanns ingen stabilitet, säger hon. Att lägga till kodningsförmåga kommer att ge mig fler möjligheter.

Nya ansträngningar för att introducera barn för kodning slår rot också. Vid ett hiphopkodningsseminarium nyligen anordnat av flera akademiska institutioner i en kontorslokal i centrala stan, fotograferade lärare och bibliotekarier sig själva när de gjorde breakdance-moves och använde sedan Repa , det populära programmeringsspråket och onlinegemenskapen som utvecklats vid MIT, för att designa multimediaanimationer av sina upptåg. Maria Trivisonno, en bibliotekarie i Cleveland-förorten Warrensville Heights, förklarade publiken hon hade i åtanke: barnen som strömmar in i biblioteket efter skolan och letar efter saker att göra. Vi vill lära barn hur man skapar saker online, inte bara hur man hittar information, sa hon mellan danspassen. Om du kan få barn att tänka på hur man kodar, kommer det att hjälpa dem när de blir äldre.

Var inte rädd

Medan Gonicks projekt kan ge en modell för billigt bredband i allmännyttiga bostäder och för utbildningsinsatser som kan hjälpa människor att använda det på bästa sätt, finns det ett större problem att knäcka: hur kan vi få mer och billigare digital infrastruktur överallt i landet? Nyckeln är att stimulera konkurrensen. Till exempel, efter att Google började erbjuda bredband på fiberoptiska linjer i Kansas City-området 2012, ökade befintliga leverantörer hastigheten på sina tjänster med 86 procent jämfört med vad det hade varit ett år tidigare – den största ökningen i landet vid den tiden , enligt Akamai Technologies.

Men Cleveland har ingen sådan tur. Det har bara två företag som tillhandahåller tjänster – Time Warner Cable och AT&T – och det senare konkurrerar inte särskilt hårt. AT&T erbjuder inte de flesta av staden något i närheten av vad FCC anser bredband, och vissa gator kan fortfarande bara få uppringd service från företaget.

Situationen är kanske värre på landsbygden. Kör en timme öster om Cleveland och du når samhället Andover, som flankerar Pennsylvania-gränsen. En stor del av regionen har bara långsam DSL från CenturyLink. De hävdar att det är 'hög hastighet', men att ladda ner saker tar bokstavligen minuter, säger Cindy Schwenk, en pensionär som arbetar deltid på Andover Public Library. När hon är där kan hon använda Wi-Fi för att ladda ner saker till sin smartphone på bara några sekunder eftersom byggnaden, till skillnad från bostäder i området, har en snabb anslutning från ett statligt bibliotekskonsortium. Folk sitter ibland i sina bilar utanför byggnaden efter timmar för att komma online.

Andover-området förlitar sig ekonomiskt på deltidsinvånare som semestrar vid närliggande Pymatuning Lake. Men andra områden utan sådana drag kan hamna på efterkälken i en allt mer digital ekonomi.

Hur kan vi tjuvstarta konkurrens på dessa platser? En modell håller på att dyka upp: låt lokala myndigheter hitta partners för att bygga ut den grundläggande fiberoptiska infrastrukturen, eller åtminstone den tomma ledningen som kan bära fiber under jord, och låt sedan tjänsteleverantörer konkurrera om kunder över sådana nät (eller dra fiber genom ledningen , som det kan vara). Det är vad några städer gör, inklusive flygmeckat Huntsville, Alabama. I det här fallet är det som händer i Huntsville inte raketvetenskap. Staden bygger den grundläggande fiberinfrastrukturen, känd som mörk fiber; Google kommer att tända fibern och tillhandahålla tjänsten. I Ammon, Idaho, byggde staden upp ett fibernät och lät privata tjänsteleverantörer ta ut det. Nu kan kunderna använda ett webbgränssnitt för att byta leverantör på några sekunder. Inget behov av de företagsspecifika kabel- eller optiska nätverksboxar som är vanliga i hemmen över hela landet.

Men på de flesta ställen kraschar ansträngningarna att installera nya nätverk ofta in i avgjort lågteknologiska hinder. Till exempel bruksstolpar. Dessa ägs nästan alltid av ett elbolag eller telefonbolag och det senare har ett intresse av att göra det långsamt och kostsamt för konkurrenterna att lägga ny fiber på polerna. FCC har effektiviserat reglerna för hur företag ansluter till stolpar, men enligt federal lag gynnar reglerna endast ISP:er, telefonbolag och kabelbolag. Om enheten som försöker installera fiber råkar vara, till exempel, en länsrenoveringsbyrå på landsbygden, gäller inte FCC-bestämmelserna, och stolpeägare är friare att göra processen lång och svår, även om myndigheten har fått besked av staten eller den lokala regeringen att den får använda stolparna. Att minska byråkratin för att installera fiber och sedan anta flexibla tjänstemodeller för att underlätta konkurrens skulle kunna hjälpa till att komma bort från dagens stela modeller för informationstjänster, säger Christopher Mitchell, chef för initiativet för bredbandsnätverk i samhället vid Institute of Local Self-Reliance, en ideell organisation som bland annat studerar bredband. Det kan äntligen hjälpa till att få slut på den digitala klyftan över USA.

Förtjänar alla tillgång till prisvärt höghastighetsinternet, precis som vatten, avlopp, el och telefonservice? I Ma'Niyah Larrys lägenhet och på Ashbury Community Center, där Monica Moore startade om sin karriär, kan du se att argumentet kan föras. Det finns aldrig en brist på människor som vill dyka upp här och lära sig, sa Bill Callahan, chef för Connect Your Community-samarbetet, när vi tittade runt i samhällscentret.

En av dessa personer var Claudette Hughley, en 55-årig arbetslös sjukgymnastassistent och mamma till tre vuxna barn. Hon har tillbringat sitt liv offline och behöver hitta arbete. Hon har nu lärt sig hur man använder e-post, hur man skapar och redigerar Word-dokument och hur man bläddrar igenom jobbannonser online. Dessa är alla steg mot att helt korsa den digitala klyftan.

Jag blir bara mer bekväm med att göra sådana här saker, sa hon. Jag vill vidga mitt sinne – och inte bli rädd.

Dölj