211service.com
Den bästa Segue för Segway
Dean Kamens Segway är en fantastisk teknisk prestation. Vackert designad och intimt lyhörd, den högteknologiska skotern återställer det roliga till funktionellt.
Men Segways marknadsframgång kräver mer än toppmodern teknik; det kräver ännu mer konstfull politisk lobbying. Varför? Eftersom Segways behöver trottoarer. En Segway utan trottoar är som en BMW utan autobahn. Istället för att vara trottoarernas Henry Ford eller Alfred P. Sloan kunde Kamen övergå till en fotgängare Preston Tucker - en visionär vars uppfinningsrikedom vida översteg hans försäljning. Att avreglera trottoarerna är den viktiga politiska innovationen som kommer att få Segways att gå.
Den här historien var en del av vårt aprilnummer 2003
- Se resten av frågan
- Prenumerera
Kamen har varit enormt framgångsrik i att övertala statliga lagstiftare att tillåta trottoartillträde. Hittills har 33 delstater godkänt trottoar Segways med bara några begränsningar som att kräva hjälmar för ryttare. I de flesta stater infördes lagförslag för att tillåta elektroniska personliga rörelsehjälpmedel på trottoarer. Med tanke på Kamens imponerande historia som en uppfinnare av teknik för fysiskt utmanade, tolkade många människor den frasen som att betyda elektriska rullstolar - inget mer. En fantastisk PR-kampanj genomförd av Manchester, NH-baserade Segway, företaget Kamen bildade för att marknadsföra skotern, kombinerat med hårt kontrollerade demonstrationer av fordonet i aktion, smorde lagstiftningsacceptansen över hela landet.
Det har rapporterats att företaget spenderade mindre än 1 miljon dollar på sina lobbyinsatser under det första året av produktlanseringen. Enligt offentligt arkiverade uppgifter investerade Segway mindre än 100 000 dollar i lobbyverksamhet för tillgång till trottoarer i Kalifornien: en droppe i hinken jämfört med 2,8 miljoner dollar Pacific Gas and Electric, den oroliga kraftjätten, som spenderades under samma tid. Den politiska återbetalningen är utan tvekan värd mer än den högsta avkastningen på någon av Segways riskfinansiering.
Den lagstiftande haken är dock att i många stater tillhör jurisdiktionen över trottoarer kommunerna, av vilka några har visat sig skeptiska till det nya fordonet. Av rädsla för att Segways skulle kunna bli motsvarigheten till trottoarbilar för sportbruk, vägrade San Francisco-byråkrater nyligen att ge tillstånd som skulle låta Kamens maskiner blandas med stadens fotgängare. Flera andra samhällen har också uttryckt oro över att Segways kan vara fel sorts revolution att ta till sina övergångsställen, torg och offentliga utrymmen.
Denna oro är förståelig. Biltrafiken är redan en huvudvärk; vilken huvudvärk kan en massa Segways ge för fotgängare? Svaret är mycket suddigare än det borde vara. Det beror på att Kamens företag har gjort ett mycket bättre jobb med att prototyper av Segway än att prototyper av Segways potentiella trottoareffekt.
Företagets lobbyinsatser har varit utomordentligt effektiva trots bristen på forskning som påverkar allmänheten och fotgängare. Men även överlägsen lobbying går bara så långt. I de hårda världarna av reglering, lagstiftning och rättstvister kan Segway inte lyckas om det inte övertygande kan påvisas att fordonets allmänna fördelar överstiger dess pålagda kostnader.
Om Segwayen ska ha någon chans att bli ett masstransportmedium måste tillverkarna av fordonet modellera dess inverkan lika noggrant som de modellerade tekniken. De måste ge tillfredsställande svar på sådana frågor som: Hur ser en trottoar i San Francisco ut med fem Segways som tävlar om utrymmet? Hur snabbt rör sig fotgängare i Dallas när Segways kör i rader istället för en fil? När skapar tätheten av Segways i en trång korsning i New York City en tipppunkt som förvandlar fotgängare till kaos i mitten av staden? Att presentera sådana simuleringar för stadsplanerare och rådmän skulle hjälpa Segways tillverkare att bygga upp trovärdighet, förtroende och insikt i lokala omständigheter.
Segway insåg denna analytiska lucka och meddelade i januari att de skulle använda Celebration, FL, Disneys prefabricerade stad, som sin mest omfattande testplats för att observera hur väl eller hur dåligt Segways blandas med fotgängarmassorna. Men det missar en fantastisk möjlighet för innovatörer som Kamen att simulera sina uppfinningar i den verkliga världen. Segway lämpar sig perfekt för datormodellering och simuleringsteknik som gör allmänhetens tillgång lättare att visualisera och bedöma. Det ska vara lätt att simulera virtuella Segways som färdas på de virtuella trottoarerna i San Francisco, Chicago och Berlin. I slutändan, genom att ge lagstiftare och allmänheten verktyg som låter dem visualisera och leka med möjligheterna som Segway-liknande innovationer erbjuder, kunde Kamen ge massorna av potentiella kunder den ultimata kraften att övertyga sig själva.
Det är den verkliga innovationsutmaningen Kamen står inför. De flesta människor är ganska nöjda med sina bilar; tyvärr, de flesta människor är ganska missnöjda över att behöva köra dem i trafiken. För att Segway ska överleva nästa omgång av regulatoriska konflikter, bör företaget förlita sig på dess virtuella förmåga att simulera trottoaren snarare än dess fysiska förmåga att ta kunder på en tur.