211service.com
Den bästa och sämsta internetupplevelsen i världen
Mobil innovation i Kina blomstrar, vilket ger nya bekvämligheter till det dagliga livet. Händer det trots eller på grund av landets strikta kontroller av uttryck på nätet? 8 juni 2016
Noma Bar
På en utekväll i Peking nyligen skickade en vän i 20-årsåldern ett meddelande till mig på WeChat för att fråga vilken ny restaurang jag skulle vilja prova: thailändsk eller italiensk? Sedan skickade hon mig en platsnål på den populära kinesiska appen för sociala meddelanden för att hjälpa mig att navigera till den valda adressen. Efter middagen tog vi selfies medan vi klirrande cocktailglas, och hon förbättrade våra pixlar med MeituPic, en populär fotoretuscheringsapp, för att praktiskt taget ljusa upp vårt läppstift och släta ut alla mörka ringar under ögonen innan hon publicerade bilderna på sin WeChat-tidslinje med bildtexten Fabulous middag!
Medan jag reste mig för att ge mitt kreditkort till servitören överförde min vän hennes hälften av notan till mitt WeChat Wallet-konto med några klick på hennes guld-iPhone 6. När vi promenerade utanför mot Workers' Stadium och njöt av den ljumma våren kvällen hyllade hon en taxi med hjälp av appen Didi Chuxing, som ordnar 14 miljoner turer om dagen i Kina. En chaufför skulle hämta henne på tre minuter. Ibland, förklarade hon, kollar hon också Uber, men eftersom det har färre bilar på vägen och vanligtvis längre väntetider i Peking, föredrar hon – som de flesta av mina kinesiska vänner – Didi.
Den här historien var en del av vårt julinummer 2016
- Se resten av frågan
- Prenumerera
Det är svårt att överskatta hur snabbt det mobila internet har förändrat de sociala rytmerna i stadslivet, inklusive en lördagskväll, i Kinas städer. Detta är särskilt fallet bland de yngre och rikare människor som mest sannolikt kommer att använda de nyaste smartphones, men det gäller inte bara för dem. Bland landets cirka 690 miljoner internetanvändare går nu 620 miljoner online med en mobil enhet. Mycket mer än USA är Kina verkligen en mobil första marknad.
Leverantörer för e-handel fläktar nu ut överallt från blomstrande megastäder till den allt mer ödsliga landsbygden.
De hemodlade företagen som utvecklar dessa innovationer gör det i ett land med några av världens strängaste restriktioner på Internet. Även utöver den censur som införts av kommunistpartiet och förbuden mot anslutningar till utländska webbtjänster, har regeringen betalar så många som två miljoner människor , enligt vissa uppskattningar, för att översvämma sociala medier med inlägg som främst ägnas åt distraktion genom cheerleading för staten, som forskare från Harvard, Stanford och University of California, San Diego, visade i en tidning i maj. Du kan känna hur mycket webbfiltrering fungerar eftersom det kinesiska internet ofta är oerhört långsamt. Liksom de flesta yrkesverksamma i Kina som behöver se globala nyheter eller vetenskapliga tidskrifter som publicerats på andra ställen, spenderar jag en avsevärd tid på att vänta på att webbplatser ska laddas och otåligt trycker på reload. Det är en (förmodligen) oavsiktlig konsekvens av den stora brandväggen, Kinas system för att inspektera inkommande webbtrafik. Det saktar ner mycket på samma sätt som en säkerhetskontroll bromsar bilar på en motorväg.
Dessa skarpa kontraster – ett internet som samtidigt är dynamiskt och slö, innovativt och förhärligt, befriande men ändå hårt kontrollerat – är lättare att förstå när du inser att de inte nödvändigtvis är motsägelser. Att vara förbjudet att utveckla verktyg för att stimulera yttrandefrihet eller transparens tvingar i huvudsak kinesiska entreprenörer att koncentrera sina resurser på tjänster som underlättar handel, bekvämlighet och underhållning. Och ju mer framgångsrika den typen av företag blir, desto mer pengar har de och deras investerare på spel, vilket möjligen cementerar status quo.
Den kinesiska drömmen
Människor i Kina som aldrig hade checkhäften eller kreditkort och som tidigare gav sina hyresvärdar tjocka högar av 100-yuan-sedlar var tredje månad (var och en värd cirka 15 USD idag), använder nu finansiella appar som WeChat Wallet och Alipay för att betala hyran. Frånvaron av många äldre banktjänster, såsom checkkonton, kan ha påskyndat införandet av mobilbanktjänster i Kina: enligt en studie från PricewaterhouseCoopers från 2013 var det nästan dubbelt så stor sannolikhet för kinesiska konsumenter som svarande i andra länder att de förväntade sig sin telefon att vara det primära sättet att göra inköp i framtiden (55 procent mot 29 procent).
Kinas nya affinitet för onlineshopping har drivit uppgången för Alibaba (vars bruttovaruvolym har tredubblats under de senaste fyra åren, till cirka 475 miljarder dollar) och andra gigantiska onlineåterförsäljare, inklusive rivalen JD.com. Dessa företag har knutit ihop omfattande leverans- och budtjänster som kan skicka träningsbyxor, jadehalsband eller kylskåp till nästan varje innergårdshem i Pekings slingrande gamla gränder och varje lägenhet i 30 våningar höga höghus i andra, tredje och fjärde marknader. I små städer som aldrig haft lyxiga köpcentra i tegel och murbruk har de blivande rika nu Gucci-etiketter.
Saker granskade
Splinternet: Hur geopolitik och handel fragmenterar World Wide Web
Av Scott Malcomson
OR Books, 2016Låt 100 röster tala: Hur internet förvandlar Kina och förändrar allt
Av Liz Carter
I.B. Tauris and Company, 2015
Hur den kinesiska regeringen tillverkar inlägg på sociala medier för strategisk distraktion, inte engagerad argument
Gary King, Jennifer Pan och Margaret E. Roberts
maj 2016
Samtidigt kan bönder i sönderfallande stenhem i små byar, som Bishan (befolkning 2 800) i södra Anhui-provinsen, som jag besökte 2014, nu sälja sina ekologiska rädisor till urbana matälskare genom att använda samma plattformar, ibland ta ut en rejäl premie för grönsaker som odlas utan bekämpningsmedel till nyligen hälsomedvetna kinesiska shoppare.
Oavsett var du åker över landet idag – från blomstrande megastäder till den allt ödsligare landsbygden – ser du onlinebud som styr elcyklar, med metallvagnar kopplade bakom.
Att skapa dessa nya tjänster har gjort många människor i Kina rika och en handfull mycket, mycket rika. Enligt Forbes , är sex av Kinas 10 rikaste individer grundare eller högsta chefer för internetrelaterade företag. Framväxten av inhemska teknikföretag, inklusive Baidu, Alibaba, Tencent och Xiaomi, har inte bara förändrat den kinesiska ekonomin; det har i någon mening förändrat den kinesiska drömmen. Exemplet med Alibabas Jack Ma eller Baidus Robin Li lockar nu en växande ström av internetentreprenörer till inkubatorer och samarbetsutrymmen som Pekings Tech Temple, ett funkigt kontorsutrymme i stål och glas med en kaffebar och en hund som bor.
Allt detta händer även med internethastigheter långt under de i andra länder. Genomsnittet på Kinas fastland i höstas var 3,7 megabit per sekund, enligt Akamai Technologies. Sydkorea hade världens snabbaste internet, med genomsnittliga anslutningshastigheter på 20,5 megabit per sekund, medan Japan låg på 15 och USA på 12,6. Bara 1,6 procent av de kinesiska anslutningarna går snabbare än 10 megabit per sekund, enligt Akamai.
Ju mer framgångsrika Kinas internetföretag blir, desto mer motvilliga till politiska risker är de sannolikt.
Kinesiska nyhetssajter och plattformar för sociala medier rensas snabbt från allt innehåll som anses vara känsligt eller stötande. Antalet blockerade utländska tjänster, inklusive Facebook, Twitter, Instagram, Google och webbplatserna för New York Times och Bloomberg News, har expanderat kraftigt under det senaste decenniet – en motpol till den relativa öppenheten i ett Kina före OS 2008, som fortfarande försökte imponera på världen med sken av liberaliserande avsikter. Systemet har idag till stor del skiftat från att censurera enskilda nyhetsartiklar till att stänga ute hela tjänster eller plattformar. De Ekonom s hemsida var blockerad i början av april 2016 efter publiceringen av en omslagsartikel som var kritisk mot Kinas president, Akta dig för Xi-kulten.
En växande del av kineser som har bott utomlands och känner till Internet på olika sätt, liksom landets 600 000 eller så expats, tar risken att skala den stora brandväggen med programvara som kallas ett virtuellt privat nätverk eller VPN. Men populära VPN, som Astrill (från ett företag med huvudkontor på Seychellerna), är engagerade i ett ständigt spel av katt och råtta med statliga hackare, som med anmärkningsvärd frekvens lyckas förlama dem eller ta dem offline. (Astrill-teamet skickar nu allvarliga varningar till registrerade användare att inte avslöja åtkomstdetaljer offentligt, där fel ögon kan se.) Det är klokt att ha mer än ett VPN laddat på din dator och att förvänta sig att byta mellan VPN-servrar under dagen. Det är som att köra terrängkörning i en Volkswagen Beetle från 1960-talet som när som helst kan bli kaput.
Överlevnad
Kinas långsamma och censurbaserade internet har medfört vissa typer av friheter, även om de inte är den typ av breda politiska friheter som en gång föreställts. Till exempel har onlinegemenskaper tillåtit människor som är missgynnade eller utsätts för diskriminering att hitta varandra. Blued, Kinas mest populära dejtingapp för homosexuella män, har blivit ett kritiskt nav som organiserar forum för sexuell hälsa och anonyma hiv-testsidor samtidigt som man försiktigt driver på för allmän tolerans och acceptans. . Hitomi Saito, en 17-årig transgender high school junior i Peking, driver en hjälplinje på torsdagar över WeChat och andra tjänster, och ställer frågor från hela Kina om transpersoners rättigheter, hälsoproblem och strategier för att hantera familjer. Samtidigt strävar nystartade tekniska företag som finansierats av en nyligen genomförd infusion av riskkapital i Kina – nu världens näst främsta investeringsdestination, efter USA – efter att förbättra tillgången till utbildning och medicinska tjänster, och försöker lösa problem i Kina som är jävla statligt styrda. institutioner inte har åtgärdat tillräckligt.
Trots det, ungefär 15 år efter att internetåtkomst blev utbredd, är landet inte närmare demokrati. Weibo, en en gång frihjulande social plattform som ibland kallas Kinas Twitter, hyllades kort för att ha skapat en mer öppen nationell konversation och fungerat som ett virtuellt offentligt torg. Men dess storhetstid var omkring 2011; sedan förstärkte censuren det. Många av de stora Vs – Weibos verifierade användare, mestadels kändisar och entreprenörer som skröt miljontals följare och sände nyheter och åsikter som ibland ifrågasatte regeringens agerande – har sedan dess blivit pressade, arresterade eller tvingade att ge falska bekännelser på statlig television. Andra har frivilligt tystnat.
För att vara säker, de mest radikala förutsägelserna om att webben skulle förändra kinesisk politik gjordes alltid av människor som visste mer om teknik än om Kina. Uppfattningen att internet låg utanför statens kontroll och i sig var en kraft för frihet, särskilt informationsfrihet, uppstod på 1990-talet ur optimismen från en begynnande internetindustri baserad i USA, förklarar Scott Malcomson, författare till en ny bok , splitternät , om framväxten av nationellt divergerande webbkulturer. Samtidigt tenderade de som stod närmare Kina alltid att vara mer skeptiska. Som Jeffrey Wasserstrom, professor i historia vid University of California, Irvine, och författare till Kina under 2000-talet: Vad alla behöver veta , uttrycker det: På det hela taget tror jag att förhoppningarna om att internet skulle vara magiskt befriande [i Kina] alltid var överdrivna, men jag hade mer blygsamma förhoppningar på det vid vissa punkter som inte ens har blivit verklighet.
Däri ligger kopplingen till den andra delen av Kinas internet, den som får all finansiering. Ju mer framgångsrika Kinas stora internetföretag blir, desto mer motvilliga till politiska risker är de sannolikt. Att följa regeringsmandat är en nödvändighet för att kunna fortsätta arbeta och tjäna eller behålla dessa nya förmögenheter. Som Robin Li berättade de Wall Street Journal 2010 när man frågade om censur, du vet, vi är ett Kina-baserat företag; uppenbarligen måste vi följa den kinesiska lagen. Li, som är det närmaste Kina har en Steve Jobs eller Sergey Brin-figur, förespråkar inte ett cyberrymdens evangelium av kreativt uppror och trots. Han säger vad som krävs för att överleva i det auktoritära Kina, och överlevnad är den första förutsättningen för framgång.