Demokratiserande robotdesign

Under de vita kartongbladen på en robotblomma – som kan öppnas och stängas som svar på förändringar i ljuset, eller fånga en kastad boll som upptäcks av infraröda sensorer – ligger en ny standardiserad robotplattform som heter Qwerk. Utvecklat vid Carnegie Mellon University (CMU) är Qwerk designad så att nästan vem som helst kan använda den för att bygga sin egen anpassade Internet-aktiverade robot. Det är en plattform som CMU datavetare Illah Nourbakhsh hopes kommer att lansera en robotrörelse med öppen källkod och demokratisera robotdesign för människor som skräms av nuvarande tekniker och delar.

Flower power: Denna robotblomma byggdes med Qwerk, en ny robotplattform från Carnegie Mellon University. Robotens kronblad kan öppnas och stängas som svar på förändringar i ljuset, och den kan fånga en kastad boll som upptäcks av infraröda sensorer.

I motsats till nuvarande kit – varav de flesta kräver en prefabricerad uppsättning delar – är Qwerk, enligt CMU:s robotteam, den första lättanvända och billiga robotstyrenheten som på ett och samma ställe innehåller effektregulatorer, motorer kontroller, och hårdvara och omskrivbar programvara för en Wi-Fi Internetanslutning och enkel programmering. I blomroboten sitter plattformen inuti den blå blomkrukan i trä. CMU-teamet har också utvecklat några robotrecept för lättbyggda maskiner – som kartongblomman – som kan sättas ihop på några timmar med hylldelar. Tillsammans utgör recepten och plattformen Telepresence Robotic Kit (TERK).

Andra jorden

Den här historien var en del av vårt julinummer 2007

  • Se resten av frågan
  • Prenumerera

Varför bygga en robotblomma? Tja, utöver att öppna, stänga och fånga saker kan den spela musik, läsa nyheterna högt från sin internetanslutning och göra poser enligt tillverkarens humör. Men poängen är att du inte behöver bygga blomman. I slutändan hoppas vi att folk kommer att riffa på recepten och göra ovanliga och oväntade förändringar som får sitt eget liv, och därigenom hjälpa till att få in robotteknik i mainstream, säger Nourbakhsh.

Med Qwerk och dess katalog med designrecept går TeRK-projektet med i den bredare ansträngningen att skapa ett större utbud av robotar utöver de traditionella vandrare och rovers. Tidigare har designers inte ägnat tillräcklig uppmärksamhet åt att skapa icke-mobila robotar som engagerar användarnas fantasi, säger Mitchel Resnick , direktör för Livslång dagis forskargrupp vid MIT:s Media Lab. Resnicks grupp har utvecklats LEGO Mindstorms och PicoCrickets , två byggsatser liknande TeRK.

Att få människor, särskilt barn och unga vuxna, att se att skapande kan vara en givande inlärningsupplevelse är en underbar insats, säger Resnick. Jag är glad att se CMU bidra till att öppna nya vägar.

Qwerk kommersialiserades av Charmed Labs i Austin, TX, och kostar $349.

Dölj