211service.com
Demokraternas nya vapen
En bieffekt av Barack Obamas Webcentric presidentkampanj är att den hjälpte till att förvandla den demokratiska nationella kommitténs väljardatabas – information om miljontals amerikanska medborgares politiska lutningar och intressen – till ett mycket mer potent politiskt vapen. Under de sista två månaderna före valdagen kom 223 miljoner nya data om väljare till databasen, och DNC har nu 10 gånger så mycket data om amerikanska väljare som i slutet av kampanjen 2004, enligt Väljaraktiveringsnätverk (VAN), ett företag baserat i Somerville, MA, som bygger front-end programvara för databasen.
Sådan information kan visa sig vara avgörande för framtida val eftersom den visar var man fördelar resurserna mest effektivt – särskilt när det kommer till väljare som vacklar mellan partier – och vilka slags budskap som kommer att tilltala specifika väljare. Även om några av de 223 miljoner bitar av data som lagts till i den sista delen av kampanjen inte är särskilt användbara (den inkluderar anteckningar från användare eller uppringare om att en väljare vägrade prata eller inte var hemma), men totalt sett är det en guldgruva, säger Mark Sullivan, medgrundare av VAN.
Datainsamlingen 2008 var ett kvantsprång från där vi var 2004, säger Sullivan. Det betyder också att vi startar 2010 års cykel med mycket mer kunskap om vilka väljare är och hur vi bäst kan kommunicera med dem, snarare än att känna att vi måste börja om från början. Denna information kan kanske till och med hjälpa Obama att styra om DNC beslutar sig för att be genomsnittliga amerikaner att kontakta kongressmedlemmar om specifika politiska ansträngningar relaterade till exempelvis energi, hälsovård eller Irakkriget.
VAN-databasen – Sullivan skulle inte beskriva dess exakta storlek, men det finns cirka 170 miljoner registrerade väljare i USA – kan användas av alla demokratiska kandidater i nationella eller statliga val. När det gäller primära kampanjer hålls ny data som samlats in av en demokratisk kombattant av kandidaten och läggs till den nationella databasen efter att en vinnare kommit fram.
Medan de flesta kampanjer lägger till något till databasen, var den största bidragsgivaren i år naturligtvis Obama-kampanjen. Till exempel, tiotusentals gånger loggade volontärer in på Obamas webbplats för sociala nätverk, my.barackobama.com (MyBO), och laddade ner små partier av väljarnamn och telefonnummer, ringde upp dem och följde olika manus. Syftet var att lära sig deras politiska hållning och frågeställning, uppmuntra folk att rösta på Obama och be anhängare att se till att de går till valurnorna. Dessa svar registrerades av volontärerna med hjälp av ett webbgränssnitt och lades till databasen omedelbart.
Bara under de sista fyra dagarna av kampanjen gjordes fyra miljoner sådana samtal via MyBO, säger Jascha Franklin-Hodge, medgrundare och CTO för Blue State Digital , som byggde MyBO samt gränssnittet till VAN-röstlistan. Det här var bara att använda våra verktyg under den korta tidsperioden – strunt i vad den faktiska fältorganisationen gjorde på marken, säger han. MyBO var knappast den enda källan: DNC, lokala kampanjkontor, traditionella telefonbanker och arbetsgivare lade också till data på olika sätt.
Utöver de uppgifter som samlats in om väljare har demokraterna och Obama också tillgång till ett nätverk av villiga frivilliga som kan användas för att återkontakta väljarna. De har en hel volontärstruktur som samlade all denna information som kan användas under mellanårsperioden 2010, och som förhoppningsvis kan vara tillgänglig för ett omval [av Obama], säger Franklin-Hodge. Det finns en enorm mängd datautvinning och analys som pågår inom partiet och den politiska organisationen som möjliggör en bättre förståelse för hur människor röstar och hur de fattar beslut.
Detta tillvägagångssätt – att mikroinrikta väljare baserat på deras känslor inför specifika frågor – var en gång den republikanska nationella kommitténs domän. Men även ledande republikanska figurer erkänner nu att dagarna med dominans av GOP:s väljardata har tagit slut. I decennier har RNC haft en betydande fördel i sin väljarfil och i deras förmåga att identifiera och välja ut väljare, säger Mike Connell, grundare av New Media Communications, ett Ohio-baserat republikanskt nymedieföretag. Med Obama-kampanjen och ansträngningarna under de senaste åren har [demokraterna] tagit betydande framsteg och kommit ikapp.
En viktig orsak till DNC:s dataframsteg var ett beslut av DNC:s ordförande Howard Dean att förbättra datadelningen mellan demokratiska organisationer på delstatsnivå. För fyra år sedan fick Howard Dean det, säger Connell. Det är inte många som ger honom kredit, men han gjorde en förvandling.
Sedan dess har DNC och VAN stadigt förbättrat databasgränssnitten. I år var det nyaste verktyget i arsenalen en Google Maps-applikation utvecklad av VAN som gör det mycket enklare att klippa upp listor över väljare i specifika områden som kanvassare personligen kan besöka. I den nya applikationen, kallad turf-cutter, visas väljarnas hem som ikoner på en karta. Några få musklick låter arrangörerna dra gränser runt grupper av väljarhem och skriva ut den resulterande listan för volontärer.
Under de senaste två månaderna, säger Sullivan, har aktivister från alla demokratiska kampanjer använt den här applikationen 948 000 gånger, vilket sparat tusentals timmar av arbetskraft, jämfört med att manuellt räkna ut hur man bäst skär upp ett givet distrikt och skickar ut volontärer på det mest effektiva sättet. . Förmodligen, i genomsnitt, för varje område, skulle de arbeta med kartor och överstrykningspennor, säger Sullivan. Jag hör hela tiden 'Det var ett 45-minutersjobb', och nu går de in här och det tar en minut eller två. Det var den största flaskhalsen.