211service.com
Definiera upplevelse
Mycket empirisk forskning ägnas åt det svåra problemet, som filosofen David Chalmers har uttryckt det, varför mänsklig informationsbehandling åtföljs av den subjektiva upplevelse vi kallar medvetenhet. Att lösa detta problem har verkliga kliniska konsekvenser för vissa patienter (se Mysteriet bakom anestesi) .
Forskare skiljer vanligtvis mellan innehållet i medvetandet och dess nivåer. Innehållet i medvetandet är vår subjektiva upplevelse, som smaken av kaffe. Det sägs ibland att en upplevelse rankas bland innehållet i medvetandet om det är något det är som att ha det. Om det är något som, säg, är att en fladdermus har ett ekolodssinne, då är det sinnet en del av fladdermössens medvetande.
Den här historien var en del av vårt januarinummer 2012
- Se resten av frågan
- Prenumerera
Medvetandenivåer, å andra sidan, har att göra med yttre tecken på en persons totala eller bakgrundstillstånd av medvetenhet. Vår förståelse för dessa nivåer påverkar patientvården direkt. Idag känner vi igen tre distinkta stadier av försämrat medvetande baserat på en persons fysiska reaktioner. En person i koma kan inte bli upphetsad och anses vara medvetslös. En person i ett vegetativt tillstånd är också medvetslös men har tecken på en normal sömn-vaken-cykel och kan till och med tyckas vakna. Slutligen sägs en person vara i ett minimalt medvetet tillstånd om en utomstående observatör kan se intermittenta tecken på att han eller hon har en viss förståelse för sig själv eller miljö.
Ändå fångar dessa yttre tecken inte kärnfenomenet med medvetande – subjektiv upplevelse. För att ta hand om patienter på rätt sätt behöver vi utan tvekan ett nytt klassificeringssystem som är närmare relaterat till innehållet i medvetandet. Ny forskning tyder på hur vi kan skapa en. I en studie bad Adrian Owen och kollegor i Storbritannien en patient i ett vegetativt tillstånd att tänka på vissa mentala bilder (Tänk dig att spela tennis eller Föreställ dig att besöka rummen i ditt hus). Den resulterande hjärnaktiveringen var inte annorlunda än den som observerades hos friska kontrollpersoner, vilket tyder på att vissa människor i ett vegetativt tillstånd är mer medvetna än vi inser. Denna teknik användes för att kommunicera med fyra av 23 vegetativa patienter som annars skulle ha ansetts vara medvetslösa; de tänkte på tennis för ja och att vara i deras hus för nej.
Under de senaste åren har hjärnavbildningsstudier som Owens, tillsammans med andra projekt, förbättrat våra verktyg för att studera medvetande. Även om de fortfarande är indirekta, är sådana metoder fortfarande bättre än att försöka bedöma medvetandet genom att mäta något helt annat, som yttre tecken på kontakt med världen. Ett nytt klassificeringssystem kan hjälpa oss att förutsäga vilka patienter som kommer att ha mest nytta av rehabilitering. Det kommer säkerligen att påverka hur vi fattar de etiska beslut som uppstår vid vård av patienter med försämrat medvetande.
Morten Overgaard studerar medvetandets natur som ledare för Cognitive Neuroscience Research Unit i Danmark.