Deep Float

Föreställ dig en milslång flytande struktur så massiv att den hånar ner mot ett hangarfartyg. Den amerikanska flottan funderar på just ett sådant farkost-en Joint Mobile Offshore Base (JMOB) som kan röra sig av egen kraft var som helst på havet och motstå de mest våldsamma förhållanden.

JMOB är inte ensam om sina gigantiska ambitioner. Planer utvecklas också för en lastfartygshamn, flygplats och till och med en flytande stad. Forskare presenterade tekniska analyser av flera av dessa projekt vid mötet i juni för International Society of Offshore and Polar Engineers i Stavanger, Norge.

Ingen av de så kallade Very Large Floating Structures har byggts. Med förtroende för den tekniska genomförbarheten för var och en, står designers och anhängare av dessa titaniska farkoster inför den mest utmanande uppgiften att hitta någon att betala för dem.

En militärbas att gå

Om du vill ha djupa fickor, börja med den amerikanska militären, som upptäcker att det är allt svårare att säkra utrymme för militärbaser utomlands och att skydda dem från attacker. JMOB:s idé är att den gigantiska flytande basen - det största flytande föremålet som någonsin byggts - skulle kunna placeras ut över hela världen samtidigt som den förblir i internationellt vatten.

Planen kräver fem sektioner på 985 fot vardera med sitt eget framdrivningssystem, men anslutna när de är på plats. Varje sektion skulle likna de halvt nedsänkbara plattformarna som är vanliga vid oljeborrning. Sektionen skulle ha två pontoner, var och en formad som ett fartygsskrov. Tomma skulle pontonerna åka på ytan som ett skepp för att resa. På plats skulle sektionerna fyllas med vatten och deras massiva vikt skulle göra plattformen nästan lika stabil som land.

Det skulle inte vara ett standardprojekt, säger Ronald Riggs, civilingenjör vid University of Hawaii i Manoa, som var involverad i förstudierna, men jag tror att det skulle kunna göras.

Tunga gångjärn

Den största tekniska utmaningen var att ta reda på hur man skulle hantera det otroliga trycket på lederna mellan sektionerna, säger Bat LaPlante, chef för Department of Defense Business Development med New Orleans-baserade McDermott, den huvudsakliga kommersiella partnern i studierna.

Teamet designade ett nytt gångjärnssystem som inkluderar en central universalknut i mitten och enheter i stadsbussstorlek i vardera änden med massiva gummikoner inuti som absorberar huvuddelen av spänningen. Denna design används nu under konstruktionen av några flytande oljeplattformar till havs; gångjärnen fäster pråmar som levererar större delar av plattformarna.

Naturligtvis identifierade studierna också en ekonomisk utmaning - en uppskattad kostnad på $5 till $10 miljarder. Det gör engagemang för en fullskalig JMOB osannolik inom en snar framtid.

Marinen överväger att bygga en flytande plattform i 1 300 fots intervallet att använda som ett träningsverktyg för piloter, som skulle öva på landningar med bärare utformade från resultaten av JMOB-studierna. LaPlante säger att detta till och med kan vara en enda modifierad del av JMOB.

SeaHub: Offshore hamn

SeaHub skulle föra JMOB-tekniken till en offshorehamn för containerfartyg med djupgående djupgående. (Bild med tillstånd från Coastal Operations Institute)

JMOB kan spinna av en civil version. En modifierad JMOB-sektion skulle kunna fungera som en flytande lastfartygshamn kallad SeaHub, där last från enorma fartyg kunde överföras till mindre fartyg för distribution till befintliga hamnar.

Många rederier planerar att minska kostnaderna genom att bygga fartyg som transporterar upp till 18 000 containrar, jämfört med 1 500 i vanliga fartyg idag. Tyvärr skulle sådana gigantiska fartyg dra så mycket som 60 fot och skulle inte passa in i nästan vilken hamn som helst i USA. Vissa hamnar skulle kunna muddras till tillräckligt djup, men muddring skulle vara extremt dyrt och kräva stränga miljöbestämmelser.

SeaHub främjas av Coastal Operations Institute, baserat i Panama City, FL, ett konsortium som inkluderar federala och statliga myndigheter såväl som privata företag och universitet. Två möjliga platser inkluderar Mexikanska golfen, söder om New Orleans, och mitten av Atlanten, kanske utanför Georgia.

Jim Smith, institutets verksamhetschef, uppskattar SeaHubs kostnad till cirka 500 miljoner dollar. Med tanke på att Savannah, Georgia, överväger att spendera över 200 miljoner dollar för att muddra sin hamn för större fartyg, säger Smith att den siffran inte skulle vara orimlig om flera hamnar blir inblandade. För närvarande söker gruppen statlig och federal finansiering. Smith säger att en SeaHub skulle kunna färdigställas runt 2005-2006 om allt går bra.

Flytande flygplatser

I Tokyo har Technological Research Association of Mega-Float drivit på för flytande flygplatser, byggda bakom vågbrytare. En 1 000-fots prototyp färdigställdes 1995, och 1998 slutförde föreningen att bygga en andra prototyp i 3 000-fotsområdet.

Tidigare i år avslutade japanska forskare framgångsrika tester för att bevisa att plan kunde landa säkert utan den enorma volymen stål som hindrade navigationsutrustningen, och demonterade sedan prototypen. Det är inte klart om föreningen hittar finansiering för en fullskalig version.

Frihetsskepp

Det kontroversiella Freedom Ship skulle sätta höghuslägenheter på en gigantisk pråm. (Bild med tillstånd av Freedom Ship)

Och nu till något helt annat: Freedom Ship International, baserat i Palm Harbor, FL, syftar till att skapa en unik livsstil. Den föreställer sig ett Freedom Ship som är 4 500 fot långt, 750 fot brett och 25 våningar högt. Detta häpnadsväckande stora fartyg kommer att innehålla alla delar av en fungerande stad som företag, skolor, ett sjukhus och bostäder upp till 5 100 kvadratfot.

Drömmen är att segla Freedom Ship runt världen på ett tvåårigt cykelstopp för längre vistelser i intressanta hamnar. Egentligen kommer fartyget aldrig att passa i någon hamn, så passagerare kommer att resa mellan fartyg och land via båtar, helikoptrar eller flygplan som landar på översta däck.

Norman Nixon, VD för Freedom Ship, säger att företaget har tecknat ett hyresavtal för fastigheter i Honduras och hoppas kunna börja bygga upp bygganläggningar före årets slut. Hans företag arbetar på finansiering för prislappen på 10 miljarder dollar, säger han.

Spara på struktur

Den största utmaningen i Freedom Ships design, säger Nixon, var att göra den relativt ekonomisk. Till en början undersökte företaget att bygga vad som i huvudsak var ett överdimensionerat kryssningsfartyg, men det visade sig vara oöverkomligt dyrt. Freedom Ship bestämde sig för att offra fart och bytte till en mycket billigare pråmdesign. Som företagets webbplats beskriver det är fartyget i grunden en planbottnad, bultad pråm med ett konventionellt höghus byggt ovanpå.

Med en höjd som är ungefär hälften av dess bredd, säger Nixon, kommer det att vara lika omöjligt att vända skeppet som att få en två gånger fyra att flyta på sidan. Och han hävdar att en sådan massa kommer att stoppa även en 100-fots våg död i dess spår.

University of Hawaiis Riggs är lite skeptisk till projektet. Det skulle vara en ingenjörsmässig utmaning att göra en enda struktur så lång och i havsmiljön, säger han, men tillägger att det är möjligt.

Många experter tar det gigantiska Freedom Ship med en lika gigantisk nypa salt. Och massor av skepsis och höga ekonomiska hinder kvarstår för alla dessa monsterprojekt.

Men förespråkarna betonar den ständigt växande mognaden hos underliggande havstekniska teknologier och det ständigt minskande utbudet av öppet land på många platser. Åtminstone ett av dessa megaprojekt kommer att gå från datorskärm till saltvatten, förutspår McDermotts LaPlante: Det kommer bara.

Dölj