211service.com
Debatten om bärbar dator vs mobiltelefon
Vid World Economic Forums årliga möte i Davos, Schweiz, förra veckan uppstod en spricka över vilken teknik som skulle vara mest effektiv för att förbättra utbildningen i tredje världen. På ena sidan: det mycket uppmärksammade One Laptop per Child-projektet (vanligtvis bara kallad den bärbara datorn på 100 $), med Nicholas Negroponte i spetsen från MIT:s Media Lab. Å andra sidan: en mobiltelefon med PC-funktioner, en idé som främjas av Microsoft.
De 100 $ laptop projekt , som först tillkännagavs vid förra årets Davos-träff, syftar till att distribuera sju miljoner datorer med programvara med öppen källkod, mesh-nätverksfunktioner och en vevaxel för kraft, med början hösten 2006.
Samtidigt, även om Microsoft inte har tillkännagett några produkter för den här övriga världens marknad, visade Bill Gates på konsumentelektronikmässan i Las Vegas förra månaden en modell av en mobiltelefon som inkluderade portar för ett tangentbord och en extern bildskärm.
Och vid årets Davos-möte, Craig Mundie , säger Microsofts tekniska chef, till New York Times att han och Bill Gates trodde att det bästa sättet att föra den digitala tidsålderns framsteg till fattigare delar av världen var med mobiltelefoner. Alla kommer att ha en mobiltelefon, sa Mundie i Tider intervju. Vi har många farhågor om hållbarheten hos [den bärbara]-metoden.
Förvisso tvivlar ingen på storsintheten i Negropontes ansträngning. Men varje gång ett sådant enormt – och visionärt – projekt tas upp, blir det ett mål för andra-gissare och nejsägare. Ansträngningen för 100 dollar för bärbara datorer har varit under intensiv granskning sedan den först tillkännagavs för ett år sedan, med kritiker som ifrågasatte dess genomförbarhet, beslutet att låta tredje världens regeringar distribuera dem, om de kommer att bli måltavlor för tjuvar och om hela idén smakar. att låta dem äta tårta.
Shiv Bakhshi, med analysföretaget IDC, tror att utvecklingsländer inte har samma kulturella konstruktioner för bärbara datorer som de har för mobiltelefoner och tv-apparater, och som ett resultat kan deras medborgare vara mindre benägna att interagera med en bärbar dator.
Mer pressande är att laptopprojektet inte har ett kundsupportnätverk. Om en bärbar dator går sönder, hur ska ägaren fixa det? Med mobiltelefoner är det troligt att nätverksleverantörer och möjligen telefontillverkare kommer att ha stödprogram på plats.
Ett annat argument till förmån för mobiltelefoner är helt enkelt deras växande närvaro. Mobilförsäljningen kommer att nå en miljard enheter till 2009, enligt Gartner Group – med mycket av tillväxten från utvecklingsländer. Dessutom har mobiltelefontillverkare sänkt kostnaden för sina produkter avsevärt: under de senaste 18 månaderna från cirka 35 USD per telefon till 20 USD, enligt den europeiska tillverkaren Infineon.
Så varför den enorma populariteten för laptopprojektet på 100 dollar – som förebådas överallt, från NPR till ABC? För det första gynnar ekonomin fortfarande den bärbara datorn. De flesta mobiltelefoner som kan konkurrera med kraften hos en PC är fortfarande avancerade produkter. Ännu viktigare är dock att den bärbara datorn är ett bättre verktyg för att engagera ungdomar i utbildningsmaterial.
Mobiltelefoner är mycket vettigt ur en viss synvinkel, säger John Perry Barlow av Electronic Frontier Foundations påverkansgrupp. De är bra för att ringa och för en viss typ av e-post. Men om du vill uppleva cyberrymden på något meningsfullt sätt kan du inte göra det med en mobiltelefon.
Seymour Papert , professor emeritus vid MIT och en gruppmedlem för 100 dollar i bärbar dator som utvecklar utbildningsinitiativ för maskinen, avskyr tanken på att använda mobiltelefoner. Om vi tänker på teknik som enbart tillgång till information, och utbildning som tillgång till information, kan du börja göra ett fall för mobiltelefonen, säger han. Men utbildning är inte bara tillgång till information. Det är att göra saker, skapa saker. Du kan inte programmera på en mobiltelefon.
Dessutom, säger Papert, när barn väl blivit bekanta med den bärbara datorn finns det så mycket de kan göra – även om ett fungerande nätverk inte finns på plats och enheten inte är ansluten till internet. En icke uppkopplad dator är mer värd än en uppkopplad mobiltelefon, säger han.
Raul Zambrano, policyrådgivare vid FN:s utvecklingsprogram ( UNDP ) – en organisation som tillkännagav sitt partnerskap med 100 dollar-programmet för bärbara datorer i Davos – säger att fokus på själva enheten saknar målet. Det viktiga är hur mycket det kostar att ansluta till nätverket, säger han. I Afrika behöver mobiltelefonanvändare inte betala för inkommande samtal. Visst, med ett mobiltelefonbaserat uppsökande program, hävdar Zambrano, skulle användare behöva betala för att ansluta till Internet. Det är en stor utmaning.
Zambrano och UNDP är inte emot att spelare som Microsoft engagerar sig – så länge som deras primära mål är att främja utbildning. Faktum är att Zambrano säger att han skulle stödja ett Microsoft-lett initiativ om det involverade en surfplatta, till exempel, eftersom det skulle vara lättare för barn att läsa text på skärmen jämfört med en mobiltelefon. Men de är för dyra just nu, säger han.
Vilken enhet som än blir mest användbar i tredje världens kulturer som en kanal för information och utbildning, kommer hela världen att gynnas, eftersom miljontals sinnen stimuleras. Den mänskliga hjärnan är lika subtil och sofistikerad i Afrika som någon annanstans, säger EFF:s Barlow. De är helt enkelt inte inkopplade.
Hemsidabild med tillstånd från MIT:s Media Lab och Design Continuum .