De två viktigaste anledningarna till att världen inte kan vända klimatutsläppen

AP

Den globala energiefterfrågan och relaterade koldioxidutsläpp steg båda igen under 2018, enligt nya siffror ute denna vecka.

Detta kommer inte som någon överraskning. Analysen från International Energy Agency ligger i linje med andra preliminära rapporter från andra organisationer. Men det väcker en besvärlig fråga: om förnybar energi växer och priserna på sol, vind och batterier faller, varför ökar världens klimatföroreningar fortfarande?

Det första svaret är den växande globala ekonomin, som drev upp energiefterfrågan med 2,3 % förra året, säger IEA. En bidragande orsak var att det behövdes mer energi för extra uppvärmning och kylning i regioner som drabbats av ovanligt kraftiga köldknäppar och värmeböljor. Dessa drevs åtminstone delvis av vårt skiftande klimat. Allt detta drev ökningar i produktionen från kol och naturgas, som båda sprider växthusgaser som värmer planeten.

I slutändan överträffade ökningarna av fossila bränslen kraftiga förbättringar av sol- och vindproduktion, som båda steg med tvåsiffriga siffror 2018. Även kärnkraftsproduktionen växte på blygsamma nivåer och steg med 3,3 %, främst på grund av nya turbiner i Kina och fyra reaktorer som gick tillbaka online i Japan, enligt IEA.

Men siffror djupare i rapporten lyfta fram ett systemproblem som gör det svårare att minska utsläppen på ett konsekvent sätt.

Från 2000 till 2018, medan andelen global elproduktion från sol- och vindkraft ökade med 7 %, minskade kärnkraften med samma procent. Samtidigt sjönk kol bara med 1% under den tiden, medan naturgas, som släpper ut bara mer än hälften lika mycket koldioxid, klättrade från 18% till 23%.

Med andra ord, förnybara energikällor tog främst marknadsandelar som förlorats av en annan källa till kolfri kraft, snarare än att ta den från fossila bränslen. När du väl lägger till det till den ökande användningen av naturgas och kol för att driva på ekonomisk tillväxt, är det ingen överraskning att världen fortfarande inte gör ett riktigt hack i energiutsläppen, decennier efter att hotet om klimatförändringar blev tydligt.

Om du ersätter en nollkolkälla med en annan, ändrar du inte riktigt kolintensiteten hos elektricitet, säger Nikos Tsafos, vid Center for Strategic and International Studies i Washington, DC, som markerad detta nummer på Twitter. Så även om vissa datapunkter säger att vi gör enorma framsteg ... om du vänder på perspektivet lite, kommer du att se: 'Åh, vi flyttar inte riktigt urtavlan här.'

Förvisso har den snabba ökningen av förnybar energi, såväl som vinsterna i energieffektivitet, och övergången till mindre klimatförorenande naturgas, alla åtminstone bidragit till att bromsa ökningen av globala utsläpp – och få ner dem i vissa länder, inklusive USA under de senaste åren (även om särskilt, inte 2018 ).

Men för att uppnå större och konsekventa nedgångar kommer sannolikt att krävas mycket mer förnybar energi, mycket mer kärnkraft och andra stora förändringar av våra energisystem och praxis.

Många kärnkraftverk runt om i världen är dock på väg att gå i pension eller håller redan på att avvecklas. Samtidigt kommer lite ny kapacitet online tack vare hårdare regler och säkerhetsproblem som intensifierades av Japans Fukushima-katastrof 2011, såväl som höga drifts- och utvecklingskostnader (se: Meltdown of Toshibas kärnkraftsverksamhet dömer till nybyggnation i USA). I synnerhet kärnkraften har kämpat för att konkurrera mot de smutsiga kostnaderna för naturgas, som stod för nästan 45 % av ökningen av energiefterfrågan förra året, enligt IEA-rapporten.

Men trots den nuvarande avsmak för kärnkraft har den en avgörande fördel jämfört med andra rena källor. Den genererar elektricitet som inte fluktuerar beroende på tid eller dag eller väderförhållanden, så det kan hjälpa till att balansera ut intermittent vind- och solenergi, utan att kräva stora mängder dyra lagrings- eller transmissionsuppgraderingar till nätet. En nästa generation av anläggningar som är billigare, säkrare och lättare att bygga makt hjälper också till att lindra en skeptisk allmänhets rädsla.

De flesta modellerna från FN:s klimatforskningsorgan kräva en kraftig ökning av kärnkraften. Enligt IEA:s hållbarhetsscenario, som lägger ut en väg för att uppnå ett stabilt klimat och universell tillgång till energi, skulle världen behöva lägga till 17 gigawatt kärnkraft varje år, vilket nästan fördubblar vår nuvarande flotta till 2040.

Som det ser ut är världens pensionerade anläggningar kommer att ta bort cirka 200 gigawatt till 2040. Det kommer att göra det nästan omöjligt att nå dessa mål om inte företag och beslutsfattare beslutar sig för att förlänga livslängden på dessa anläggningar, eller få fullt upp med att bygga många fler.

Uppdatering: Den här historien uppdaterades för att klargöra orsakerna till kärnkraftens krympande andel av elproduktionen, och understryka förnybara energikällors roll för att bromsa utsläppsvinster och framtida avkolning.

Dölj