De tar flera mil, men blir självkörande bilar säkrare?

Det är en stor vecka för robotbilar. Transportminister Anthony Foxx är i Detroit idag för att prata om hur Obamas administration planer för att jämna ut vägen till att få autonoma bilar på vägen. År 2020 fortsätter att rapporteras som ett år då det kan hända, även om det nu är mindre än fyra år kvar.

Googles självkörande bilar går längre och längre innan de bestämmer sig för att koppla ur och styra tillbaka till människor.

Det är en djupgående stycke publicerades på Medium idag också, tittar på Googles Self Driving Car Center i Atwater, Kalifornien. Bland annat introducerar den oss till Googles ram av vanliga människor – bland dem en före detta bagare, en artist och en marknadsföringschef – som företaget anställer som testförare (icke)förare.

Tidigare i veckan, den väktare tittade på hur säkert dessa provkörningar går . Google har nu en flotta på 53 bilar som kör dag och natt, och de har avverkat 1,3 miljoner miles av autonom körning. Enligt Kaliforniens lagar måste Google rapportera frånkopplingar – det vill säga tillfällen då antingen datorn har lämnat tillbaka kontrollen över bilen till föraren eller föraren har tagit över på egen hand. Rapporteringsprocessen är inte helt klar: Medium-delen säger att frikopplingar kan inträffa när en bil stöter på något så enkelt som en träbit på vägen och måste styras runt den. Det tyder på att de händer flera gånger per resa.

Men enligt rapporten som erhållits av väktare , rapporterade Google bara 341 frikopplingar från slutet av 2014 till 2015. Detta låga antal kan bero på att Google ansåg att det inte behövde rapportera incidenter som bilen kunde ha hanterat på egen hand.

Vissa data i rapporten antyder att bilarna blir bättre på att köra på egen hand. Det genomsnittliga avståndet mellan datorinitierade frikopplingar har minskat med tiden:

Rapporten säger också att de utbildade förarna klev in i genomsnitt inom 0,84 sekunder efter att datorn signalerade att den överlämnade kontrollen till en människa.

Allt det låter bra, men var och en av dessa utvecklingar berör det kanske tråkigaste problemet inom teknik för självkörande bilar: handoff mellan mänsklig och datorkontroll. Utbildade testförare som de som Google använder kan reagera snabbt när systemet behöver hjälp, men forskningen tyder på att vanliga förare sannolikt kommer att zona ut . Tills bilar förbättras till en punkt där de kan matcha eller överträffa mänskliga prestationer i alla situationer, kan förarens tristess vara det största problemet som håller tillbaka robotbilsrevolutionen.

Dölj