De största tekniska misslyckandena 2020

Ms Tech | Getty, Unsplash

Det här var ett år vi behövde teknik för att rädda oss. En pandemi rasade över landet, det fanns skogsbränder, oroliga politiska splittringar och vi flämtade i de sociala mediernas miasma. År 2020 verkade aldrig sätten som teknik kan hjälpa eller skada på tydligare.

I framgångskolumnen har vi covid-19-vacciner. Men den här artikeln handlar inte om framgångar. Istället är detta vår årliga lista över de värsta teknikflopparna och misslyckandena. Vårt resultat för 2020 inkluderar digitala affärsplaner för miljarder dollar som ansiktsplanterades, covid-tester som bombade och de oförutsedda konsekvenserna av att linda in planeten i billiga satelliter.

Covid tester

Polymeraskedjereaktionen är ingen ny teknik. Faktum är att denna teknik för att upptäcka närvaron av specifika gener uppfanns 1980, och dess uppfinnare vann ett Nobelpris ett decennium senare. Den används i ett stort antal diagnostiska tester och laboratorieforskning.

GETTY

Så det räknas som ett historiskt förbannat att i början av covid-19-pandemin skickade de specialiserade laboratorierna vid US Centers for Disease Control and Prevention till stater labbkit med fel ingredienser som inte fungerade. Så började misslyckandet med att stoppa patogenen, åsidosättandet av landets främsta folkhälsomyndighet och, mer allmänt, den oväntade oförmågan hos det land som uppfann PCR för att få coronavirus-tester till alla som behöver en. Utbredda och frekventa tester är vad ekonomer sa skulle vara det snabbaste och billigaste sättet att hålla landet igång. Även nu, 11 månader senare, är köer och förseningar fortfarande testnormen i USA, även om privata labb, universitet och vårdcentraler kör cirka två miljoner tester per dag.

Läs mer:

Stoppa covid eller rädda ekonomin? Vi kan göra både och, MIT Technology Review

CDC:s misslyckade kapplöpning mot covid-19: Ett hot underskattat och ett test överkomplicerat, Washington Post

Oreglerad ansiktsigenkänning

Föreställ dig en kornig video från ett rån i en närbutik. En snattare tittar på kameran och polisen använder ansiktsigenkänning för att identifiera en misstänkt. Föreställ dig nu en stad – som Portland, Oregon – som bestämmer sig för att förbjuda polisen att göra det.

Förmågan att matcha ansikten är en av signaltriumferna för den nya generationens artificiell intelligens, och tekniken dyker upp överallt. Det inkluderar miljöer där användningen kan verka påträngande eller orättvis, som skolor eller allmännyttiga bostäder. Resultatet i år: en rad förbud och restriktioner från städer, stater och företag som kan kväva ett av de första och mest betydande resultaten av övermänsklig AI.

Vi har en podcast om detta.

Anledningen till att tekniken accelererar är att kameror finns överallt – och vi lämnade alla över våra selfies. Vi har släppt odjuret ur påsen genom att mata det med miljarder ansikten och hjälpa det genom att tagga oss själva, säger Joseph Atick, som byggde ett tidigt ansiktsigenkänningssystem med hjälp av speciella kameror och en anpassad bilddatabas. Nu finns det hundratals ansiktsigenkänningsprogram knasande bilder online. Att kontrollera dessa system, säger Atick, är inte längre en teknisk fråga.

Under sommaren nekade både Microsoft och Amazon polisen åtkomst till sina ansiktsmatchningssystem, åtminstone tillfälligt, och städer som Portland antog omfattande förbud som också stoppar hotell och butiker från att identifiera personer. Det som fortfarande saknas är ett nationellt ramverk som vägleder rätt och fel användning. Istället för en cykel av övergrepp och förbud behöver vi politik. Och i USA har vi det inte än.

Lyssna på mer: Uppmärksamhet, shoppare: Du spåras , In Machines We Trust podcast

Quibis snabba kollaps

Snabba tuggor. Stora historier. Det var mottot för Quibi, en Hollywood-driven streamingtjänst som i april satte sig för att revolutionera underhållning med 10-minutersshower för telefonskärmar.

Men den stora historien blev Quibis snabba bortgång. Sex månader efter sin debut sparkade företaget talang och gav tillbaka det som återstod av budgeten på 1,75 miljarder dollar till investerare.

Quibi-grundaren Jeffrey Katzenberg

DANIEL BOCZARSKI/GETTY BILDER FÖR QUIBI

Feltändningen påminde oss om journalistikens ökända pivot 2018, där nyhetssajter omplacerade reportrar i massor för att tillverka ultrakorta text-på-skärm-videor innan de brutalt avskedade alla. På samma sätt använde Quibi välbetalda proffs för att göra snyggt prenumerationsinnehåll på $4,99 per månad som konkurrerade med YouTube, TikTok och horder av kreatörer som filmar kattvideor och danssteg gratis.

I ett avskedsbrev sa studiomogulen Jeffrey Katzenberg och Quibis vd Meg Whitman att deras jakt på en ny kategori av underhållning kan ha varit missriktad, men de riktade också skulden mot pandemin, som höll folk hemma framför TV:n. Tyvärr kommer vi aldrig att veta, men vi misstänker att det har varit en kombination av de två, skrev de. Vårt misslyckande berodde inte på brist på försök.

Läs mer: Quibi stänger ner knappt sex månader efter att ha sänts live, Wall Street Journal

Mystisk mikrovågsvapen

Sedan 2016 har flera dussin amerikanska diplomater och spioner på Kuba och Kina drabbats av ett spektrum av smärtsamma och konstiga neurologiska symptom. De har vaknat till skarpa ljud och upplevt förlust av balans och en känsla av tryck i ansiktet. Den mest troliga orsaken till deras plåga, enligt National Academies of Sciences: ett mikrovågsvapen.

US Air Force Research Laboratorys THOR

AFRL RIKTAD ENERGIDIREKTORAT

Ingen kan med säkerhet säga om en riktad strålar av pulsad radioenergi riktad in i diplomaternas hem och hotellrum är skyldiga till Havanna syndrom. USA var långsamma med att känna igen och undersöka mönstret av skador och kan fortfarande inte nämna en orsak med säkerhet. Det som är tydligt är att alla som använder ett mikrovågsvapen i avsiktliga attacker har misslyckats med att tänka igenom saker och ting. Andra makter, inklusive USA, kan också generera kraftfulla, osynliga strålar för att orsaka huvudvärk, klickande ljud inuti skallen, illamående och hörselnedsättning. Den hemliga användningen av sådan over-the-air-teknik, sa akademierna, väcker allvarliga farhågor om en värld med ohämmade illvilliga skådespelare och nya verktyg för att skada andra.

Vissa vapen ska helt enkelt inte användas.

Läs mer: En bedömning av sjukdom hos amerikanska regeringsanställda och deras familjer vid utomeuropeiska ambassader, National Academies ständiga kommitté för att ge råd till utrikesdepartementet om oförklarliga hälsoeffekter på amerikanska regeringsanställda och deras familjer vid utomeuropeiska ambassader

#zoomdick

Har du någonsin haft en dröm där du dyker upp på jobbet eller skolan i dina kalsonger? Med Zoom är det fullt möjligt.

Under pandemin blev videoappen vårt nya kontor, vår skolgård och vårt sätt att umgås. Med den följde risken med att sända det som borde förbli privat. Det var toalettspolningen när Högsta domstolen höll muntliga argument, och den mexikanska senatorn som bytte hennes topp på video utan att inse det.

Jeffrey Toobin

JOE KOHEN/GETTY BILDER FÖR NEW YORKER

Gross-out humor förvandlades till tragedi i fallet med den framstående CNN- och New Yorkers juridiska kritiker Jeffrey Toobin, som påstås ha exponerat sina könsorgan för sina medarbetare när han fumlade mellan ett verk Zoom och ett pornografiskt mellanspel. Många sa att Toobin förtjänade att få sparken av New Yorker, med hänvisning till #metoo-rörelsen (#metoobin blev hashtaggen). Andra sympatiserade med en alltför mänsklig situation. Där men för bättre kameraarbete går jag, verkade de säga.

Läs mer: New Yorker stänger av Jeffrey Toobin för att ha onanerat på Zoom Call, Vice Nyheter

Ljusföroreningar från satellit-megakonstellationer

Sedan förhistorien har mänskligheten letat sig uppåt efter vördnad och inspiration, för att föreställa sig vilka krafter som skapade världen – och vilka som kan göra slut på den.

Men nu förorenas den kosmiska uppfattningen av reflektionerna från tusentals billiga kommersiella satelliter som satts upp av företag som Amazon, OneWeb och SpaceX, som vill täcka jorden med internetanslutningar. Sextio satelliter kan svärma ut ur en enda raket.

Starlink-ränder fördärvar synligt den här bilden av natthimlen tagen av DeCam DELVE Survey.

CTIO/NOIRLAB/NSF/AURA/DECAM DELVE UNDERSÖKNING

Problemet för astronomer är att solljus reflekteras från satelliterna, som springer förbi på låg höjd i gryningen eller svävar över huvudet, ständigt upplysta. Deras stora antal utgör ett problem. SpaceX planerar att skjuta upp 12 000 av sina Starlink-satelliter, medan andra operatörer planerar 50 000.

Oron är störst för optiska teleskop med breda fält som sitter på toppen av berg, vars uppgift inkluderar att upptäcka exoplaneter eller objekt nära jorden som kan kollidera med vår planet. Nu finns det ett försök i efterhand att åtgärda problemet. SpaceX försökte färga en satellit svart, men den värmdes upp för snabbt. På senare tid började företaget utrusta satelliter med solskyddsvisir för att stoppa reflexerna.

Läs mer: Satellit-megakonstellationer riskerar att förstöra astronomi för alltid , MIT Technology Review

Läs mer: Inverkan av satellitkonstellationer på optisk astronomi och rekommendationer mot begränsningar , NSF NOIRLab

Vaccinet som får dig att testa positivt för hiv

Vi visste att saker kunde gå fel med den påskyndade vaccininsatsen mot covid-19, men ödet för Australiens hemmaodlade kandidat var fortfarande en överraskning.

Ett team vid University of Queensland och bioteknikföretaget CSL utvecklade ett lovande proteinvaccin som verkade fungera bra på människor. Men dess främsta innovation var dess undergång: den använde två bitar av HIV (viruset som orsakar AIDS) som en molekylär klämma för att hjälpa den inuti cellerna. Som ett resultat, upptäckte forskare, volontärer som fick skottet visade sig vara positiva på vanliga HIV-tester. Dessa falska positiva resultat skapade en chans för förvirring och kontroverser, och konspirationsteoretiker skulle vara säkra på att så tvivel om vaccinet.

Det australiensiska laget gjorde en del heroiska ansträngningar för att rätta till problemet, men utan resultat. I början av december erkände regeringen besegrad och avbröt en order på 750 miljoner dollar på 51 miljoner skott, vilket gjorde det till det första avancerade covid-vaccinprojektet som skrotades. Jämför det med situationen i USA, som godkände eller godkände flera behandlingar mot coronaviruset som inte fungerar, eller där bevis saknas. Ibland är det bättre att erkänna misslyckande. Detta är den vetenskapliga processen som fungerar, sade Australiens hälsominister.

Läs mer: Australiskt vaccin övergavs på grund av falskt hiv-svar , BBC

Cyberpunk 2077

Skaparna av det mest efterlängtade videospelet 2020 lovade spelarna en sci-fi-dystopi. Istället levererade de en värld bruten på alla fel sätt. Det uppslukande universum Cyberpunk 2077 var fyllt av problem från dag ett. Spelare (särskilt de som spelar på konsoler) stötte på massor av fel, allt från lustiga till spelbrytande. Sony hämtade spelet från PlayStation-butikerna en vecka efter det släpptes, och erbjuder full återbetalning för alla som ville ha en.

CD PROJEKT RÖD

Recensionerna av spelet är inte dåliga - vissa är till och med positiva. Och även i en virtuell värld klarar sig alla. De buggar och fel som gör spelet ospelbart är nu en del av det roliga: prova att åka motorcykel genom att stå på den utan byxor, eller teleportera slumpmässigt när du hoppar in i en bil.

Läs mer: Cyberpunk 2077 var tänkt att vara årets största videospel. Vad hände? New York Times

Hydroxychloroquine, covid-läkemedlet som aldrig fungerade

EXKLUSIV: @realDonaldTrump kan ha rätt.

EN NY fransk studie visar effekten av hydroxiklorokin och azitromycin!

Få DENNA studie och Dr. Zelenkos behandlingsresultat av 699 patienter (alla fortfarande vid liv) genom att gå till https://t.co/J0eGAZktZ8 & prenumerera inom de närmaste 24 timmarna!

— Rudy W. Giuliani (@RudyGiuliani) 29 mars 2020

Du visste att saker och ting började bli konstiga när Rudolph Giuliani twittrade, sent på kvällen med informationsannonser, att ett malarialäkemedel som heter hydroxiklorokin var 100 % effektivt mot covid-19.

Faktum är att en kör av högerextrema personer – serietecknaren Scott Adams, Fox News-värdar och flaggbärande avatarer på sociala medier – var alla övertygade om att botemedlet hade hittats.

Tidigt, i mars, kom den gamla och rikliga drogen upp på listan över möjliga covid-19-behandlingar. Men studier visade snabbt att det faktiskt inte hjälpte. Då spelade det ingen roll vad studierna sa. Det beror på att drogen marknadsfördes (och till och med togs) av Donald Trump, som – som Politico skrev – sökte en silverkula för de politiska problemen som orsakades av pandemin. Det han kallade hydroxi skulle bli den där kulan. Det har kommit ut många bra saker om hydroxi, många bra saker. Du skulle bli förvånad över hur många som tar det, sa Trump.

Till en början gav trycket att förklara ett botemedel resultat. De amerikanska livsmedels- och läkemedelsmyndigheterna godkände användningen av läkemedlet och den federala regeringen beställde fulla lastpallar. Men eftersom de obefintliga bevisen ersattes av resultaten från kliniska prövningar (som inte fann någon fördel och till och med en viss hjärtrisk), försvann covids falskaste drog. Giulianis tweet togs bort av Twitter. FBI arresterade en läkare som sålde 3 995 dollar överlevnadsförpackningar som inkluderade drogen. Trump, när han så småningom insjuknade i covid-19, fick varje behandling som hans läkare trodde kunde hjälpa.

Det inkluderade inte hydroxiklorokin.

Läs mer: Den märkliga och vridna berättelsen om hydroxyklorokin, Trådbunden

— Abby Ohlheiser bidrog med rapportering och analys .

Dölj