De största tekniska misslyckandena 2014

Alla framgångsrika teknologier är lika, men varje misslyckad teknik floppar på sitt eget sätt.

Framgång betyder att en teknik löser ett problem, oavsett om den är installerad på en miljard smartphones eller används av ett fåtal forskare som utför specialiserat arbete. Men många – kanske de flesta – teknologier lyckas inte, vanligtvis för att de inte når den skala av adoption som skulle göra dem relevanta. Orsakerna till misslyckanden är inte förutsägbara. I år såg vi lovande teknologier som fälldes av högsta domstolens beslut, tv-kameror, den allmänna opinionen och till och med av fibbande doktorander.

Nedan är vår lista över de mest intressanta teknikfelen 2014.

Google Glass
2012 introducerade Google världen för Glass, datoriserade glasögon som kan visa kartor, visa e-postmeddelanden och ta bilder och videor av vad en person än tittar på. Men i slutet av detta år hade förväntningarna på att den bärbara datorn på 1 500 dollar skulle bli en konsumentsuccé krossats. Hälften av apputvecklare tillfrågad av Reuters har slutat arbeta med appar för Glass, och konsumentlanseringen sköts upp till nästa år. Till och med produktens visionär, Googles medgrundare Sergey Brin, började dyka upp offentligt utan att ha på sig enheten som vanligt. En användare berättade MED Teknikgranskning problemet var en upplevelse som var mycket mindre användbar än förväntat: jag upptäckte att den inte var särskilt användbar för mycket, och det tenderade att störa människor runt mig att jag har den här saken. Glas kan ännu nå framgång i nischapplikationer.

(Se Google Glass Is Dead; Länge leve smarta glasögon .)

Brasiliens EEG exoskelett
Låt en förlamad person resa sig ur en rullstol, gå in på en fotbollsplan och sparka inledningsskottet för VM 2014. Denna ambitiösa plan var idén från experten Miguel Nicolelis, en professor vid Duke University. Efter att ha vunnit cirka 15 miljoner dollar från Brasiliens regering, sprang hans team för att bygga – och distribuera – ett robotexoskelett som drevs av bärarens egna tankar.

Planen var för djärv. Det krävde insamling av hjärnsignaler med ett EEG-lock. Men signalerna som produceras på det sättet är helt enkelt inte tillräckligt bra för att kontrollera ett exoskelett. När VM-kamerorna bröt in för att visa demon under öppningsceremonin var det i tre korta sekunder – bara tillräckligt för att se en fotboll rulla nerför en ramp och en förlamad man stödd av två assistenter som höjde nävarna i triumf. Nicolelis förklarade att 17 månaders vansinnigt arbete hade lyckats. Men för tv-tittare som var intresserade av tekniken, eller de som såg den för första gången, var det svårt att veta vad som verkligen hade hänt. Istället för en man som reste sig ur en rullstol och gick, verkade exoskelettet ha uppnått en enklare uppgift att flytta en fot framåt för att träffa bollen.

(Se World Cup Mind-Control-demo möter deadlines, kritiker.)

Bitcoin
Detta var tänkt att vara Bitcoins stora år. Istället ser den elektroniska valutan ut som om den kan stanna. Värdet på en bitcoin har sjunkit 62 procent (till cirka 310 $ ) sedan januari 2014, men potentiellt mer oroande för valutan, används den för att flytta bara ungefär lika mycket kontanter som för ett år sedan, cirka 60 miljoner dollar om dagen . Idén med Bitcoin är fortfarande spännande – en peer-to-peer-valuta utan central styrenhet, som omedelbart överförs var som helst och drivs av en smart kryptografisk motor. Men i praktiken är det mer som ett Ponzi-system som lockar spekulanter, och det har blivit den betalningsform som valts bland professionella cyberbrottslingar. Bitcoin lider också av huvudvärk kopplat till sin första mördarapp – som ett enkelt sätt att köpa droger online. Myndigheterna i år har fortsatt att göra arresteringar och i november auktionerade U.S. Marshals Service ut 50 000 bitcoins, värda cirka 19 miljoner dollar, som beslagtagits från narkotikahandlare.

Bitcoin har passionerade förespråkare. Men en valuta som få människor använder kan inte kallas en framgång.

(Se Marginellt användbar .)

STEG-celler
I januari förra året publicerade ett team i Japan och vid Harvard University två högprofilerade artiklar i tidskriften Natur hävdar att de kunde förvandla vilken cell som helst till en stamcell bara genom att bada den i syra (därav namnet STAP, för stimulusutlöst förvärv av pluripotens). Det snabba och enkla receptet lät för bra för att vara sant – och det var det. När andra labb misslyckades med att upprepa processen stod det klart att resultaten hade tillverkats av en ambitiös ung forskare. I augusti begick hennes chef, Yoshiki Sasai, en känd 52-årig stamcellsforskare vid japanska Riken, självmord efter att ha sagt att han hade skämts. Det är inte första gången en stamcellsupptäckt har visat sig vara falsk. Men Jeanne Loring, en cellbiolog vid Scripps Research Institute, säger att det inte finns mer bedrägerier inom stamceller än inom andra områden. Istället, säger Loring, beror kollapsen av denna lovande teknologi på det växande trycket att publicera stora resultat, något som påverkar hela biologin.

(Se täckning vid Los Angeles Times och genom att Natur .)

Sapphire iPhone-skärmar
IPhone 6 som Apple presenterade i september var större, snyggare och kraftfullare än tidigare modeller. Men telefonen kom inte med skärmar gjorda av safir - en superhård genomskinlig kristall som Apple en gång hoppades skulle kunna ge sina 700 $-telefoner ett uppsving hos konsumenterna.

Apples plan på 1 miljard dollar för att introducera hårdare skärmar gick fel när de byggde en ny safirfabrik innan den underliggande tekniken hade bemästrats fullt ut. För att göra grejerna anlitade den GT Advanced Technologies, en utvecklare av innovativa ugnar, för att laga safirkristaller. Men företaget hade ingen erfarenhet av att producera kristaller i kommersiella kvantiteter, eller att möta Apples berömda krävande tidslinjer.

Under sommaren uppstod problemen. De stora, tunga safirblocken som behövdes för telefonskärmar (safir används redan i vissa lyxklockor och för att täcka iPhones kamera) fick laga mat i en månad i en sluten ugn, men många kom ut trasiga . Och hur man skivar blocken i glas har heller aldrig bestämts.

Slutet är inte vackert. GT har ansökt om konkurs och nu stämmer bolagen varandra. GT säger att det fick en rå deal från Apple, vilket i sin tur säger att GT misslyckades med att göra någon meningsfull mängd användbar safir.

(Se varför Apple misslyckades med att göra Sapphire iPhones.)

Aereos små antenner
Här är något konstigt: TV-sändningar är gratis, signalen finns överallt, men du kan inte titta på den på din telefon eller dator. En startup som heter Aereo drömde om ett sätt att kombinera små antenner och ett stort juridiskt kryphål för att lösa det problemet. För $10 i månaden skulle företaget aktivera en kvartsstor antenn vid sina anläggningar, fånga TV-signaler och skicka dem över webben till din telefon. Din antenn, din signal, var tanken. Men programföretag inklusive ABC och CBS stämde snabbt och sa att Aereo borde betala för vidaresändningsrättigheter, precis som kabel-TV-leverantörer gör. Fallet tog sig till Högsta domstolen, där domarna i juni ställde sig på sex till tre sida med programföretagen.

Aereo hade ingen plan B och har sedan dess gått i konkurs. Dess hemsida visar nu ett avskedsmeddelande relevant för alla innovatörer, misslyckanden eller inte: Med så många förändringar och framsteg inom tekniken har det aldrig funnits en mer perfekt tid att ta risker, utmana status quo och bygga något speciellt. … Vi förblev trogna vårt uppdrag och vi tror att vi har spelat en betydande roll i att … hjälpt till att framtvinga positiva förändringar i branschen för konsumenter.

Sedan dess Högsta domstolens fall sa CBS att de skulle börja erbjuda sina program över webben för 6 USD i månaden. Det låter som att vi kommer att kunna titta på TV på våra telefoner ändå.

(Se Aereo Ruling betyder osäkerhet för molnstreamingtjänster.)

Dölj