De nyfikna äventyren hos en astronom som blev folkfunderare

Om du vill namnge en stjärna eller köpa en krater på månen eller äga ett tunnland på Mars, finns det många webbplatser som kan hjälpa dig. Den rättsliga statusen för ett sådant ägande är långt ifrån klart men tjänsterna tillåter verkligen lite utomjordiskt nöje.

Det finns dock en ideell organisation som använder den här typen av crowdsourcing för att samla in pengar till astronomisk forskning.

Och istället för att sälja stjärnor eller kratrar som den inte äger, tillåter White Dwarf Research Corporation vem som helst att adoptera en stjärna med den klara förståelsen att de inte äger den. Detta är snarare som de adopt-a-motorvägar som körs i många länder för att hjälpa till att finansiera saneringen av vägar.

Idag berättar Travis Metcalfe, en astronom vid Space Science Institute i Boulder, Colorado, om de många äventyr han har haft med att starta och driva White Dwarf Research Corporation. Hans berättelse är en underhållande läsning.

Sagan börjar med Metcalfes intresse för att karakterisera stjärnor som hittats av Kepler-rymdobservatoriet, som är designat för att leta efter jordliknande planeter som kretsar kring andra solar. Men jobbet med att karakterisera stjärnor, i motsats till planeterna, utförs av europeiska forskare och det finns ingen finansiering tillgänglig för amerikanska forskare.

Så Metcalfe startade White Dwarf Research Corporation 2008 med målet att snabbt samla in 1,5 miljoner dollar för att etablera en donation som skulle finansiera denna forskning. Det som faktiskt hände är något helt annat.

Totalt har företaget samlat in cirka 150 000 dollar, vilket inte är så enkelt men inte riktigt så mycket som han hade hoppats. Vi har fortfarande samlat in tillräckligt med finansiering under åren för att hjälpa studenter och forskare i tidiga karriärer att presentera sin forskning vid årliga workshops, och för att hjälpa några av våra kollegor i utvecklingsländer att betala publiceringsavgifterna för sina forskningsartiklar, säger han.

Och det har varit många äventyr på väg. Donationerna till webbplatsen har nått sin topp på flera punkter under dess historia, ofta sammanfallande med publicitet av ett eller annat slag. Till exempel hade sajten i mitten av 2008 en kraftig ökning av donationer efter ett inlägg som dök upp på den tekniska nyhetswebbplatsen Slashdot.

Detta var ett tydligt uppsving, men några dagar senare fick Metcalfe och hans team ett e-postmeddelande från NASA:s huvudutredare för Kepler-uppdraget, William Borucki, där de bad dem klargöra att projektet inte var godkänt eller godkänt av NASA.

En annan utmaning kom från Carl Sagan Foundation som motsatte sig programmets användning av termen Pale Blue Dot-projektet och sa att det utgjorde otillåten användning av upphovsrättsskyddat material. (1994 publicerade Carl Sagan en bok som heter Blek blå punkt .) Detta krävde en betydande tid att reda ut.

Den största ökningen av donationer kom 2014 efter att en grupp ukrainska astronomer tillägnat den ryske presidenten Vladimir Putin en stjärna med ett föga smickrande smeknamn. I juli samma år blev insikten viral och en morgon fick Metcalfe ett samtal från en reporter på Moscow Times ber om kommentar. Jag sa till honom 'Yttrandefriheten är nu skriven i stjärnorna. Vi har inga planer på att censurera någon av dessa stjärnadoptioner. Vi uppskattar stödet till vetenskapen, säger han.

Det citatet fick betydande konsekvenser. Flera patriotiska ryssar var besvikna över vårt beslut och hotade mig personligen, avslöjar han.

Metcalfes berättelse är en fascinerande inblick i vilken roll crowdfunding kan spela inom astronomi. Hans uppsats är full av användbara råd och tips för alla som tänker följa en liknande väg.

Om du vill adoptera en stjärna, samtidigt som du stödjer astronomisk forskning i processen, finns det olika paket till försäljning från White Dwarf Corporations webbplats.

Varför inte prova på: http://adoptastar.whitedwarf.org/

Ref: arxiv.org/abs/1502.07393 : Crowdfunding Astronomy med Google Sky

Dölj