De första Tunguska-meteoritfragmenten upptäcktes

Händelsen Tunguska är ett av den moderna historiens stora mysterier. Grundfakta är välkända. Den 30 juni 1908 uppslukade en stor och kraftfull explosion en isolerad region i Sibirien nära floden Podkamennaya Tunguska.

Explosionen var 1 000 gånger kraftigare än bomben som släpptes på Hiroshima, registrerad 5 på Richterskalan och tros ha slagit ner omkring 80 miljoner träd över ett område på 2 000 kvadratkilometer. Regionen är dock så isolerad att historiker endast registrerade ett dödsfall och bara en handfull ögonvittnesrapporter från närområdet.

Men den mest mystiska aspekten av denna explosion är att den inte lämnade någon krater och forskare har länge diskuterat vad som kunde ha orsakat den.

Den allmänt accepterade teorin är att explosionen var resultatet av en meteorit eller komet som exploderade i jordens atmosfär. Det kunde ha orsakat en explosion av denna storleksordning utan att lämna en krater. En sådan händelse skulle nästan säkert ha överöst regionen i fragment av föräldrakroppen, men inga övertygande bevis har någonsin framkommit.

På 1930-talet återvände en expedition till regionen ledd av den ryske mineralogen Leonid Kulik med ett prov av smält glasartad sten som innehöll bubblor. Kulik ansåg detta bevis på en påverkan. Men provet gick på något sätt förlorat och har aldrig genomgått modern analys. Som sådan finns det inga aktuella bevis för ett nedslag i form av meteoriter.

Det förändras i dag med det extraordinära tillkännagivandet av Andrei Zlobin från Ryska vetenskapsakademin att han har hittat tre stenar från Tunguska-regionen med meteoriternas tydliga egenskaper. Om han har rätt kan dessa stenar äntligen hjälpa till att en gång för alla lösa vilken typ av föremål som träffade jorden för alla dessa år sedan.

Zlobins historia är anmärkningsvärd på flera sätt. Området av störst intresse för meteorforskare kallas Suslov-depressionen, som ligger direkt under platsen för luftexplosionen och är den plats där meteoritskräp var mest sannolikt att falla.

Gräv ner i torvmossarna här så kan du enkelt hitta lager som visar tydliga tecken på explosionen. Zlobin sa att han grävde mer än tio prospekthål i hopp om att hitta meteoritfragment, men utan framgång.

Men han hade mer tur när han utforskade bädden av den lokala Khushmo-floden, där stenar sannolikt kommer att samlas under en lång tidsperiod. Han samlade runt 100 intressanta exemplar och återvände till Moskva med dem.

Denna expedition ägde rum 1988 och av någon oförklarlig anledning väntade Zlobin i 20 år för att undersöka sin dragning i detalj. Men 2008 sorterade han samlingen och hittade tre stenar med tydliga bevis på smältning och regmalypter, tumblekavtryck som hittats på ytan av meteoriter som orsakas av ablation när den heta stenen faller genom atmosfären i hög hastighet.

Zlobin och andra har använt trädringsbevis för att uppskatta temperaturerna som explosionen skapade på marken och säger att dessa inte var tillräckligt höga för att smälta stenar på ytan. Eldklotet i jordens atmosfär skulle dock ha varit tillräckligt varmt för detta.

Så Zlobin drar slutsatsen att stenarna måste vara fragment av vilken kropp som helst som kolliderade med jorden den dagen.

Zlobin har ännu inte utfört en detaljerad kemisk analys av bergarterna som skulle avslöja deras kemiska och isotopiska sammansättning. Så världen måste vänta på detta för att få en bättre uppfattning om kroppens natur.

Men de steniga fragmenten utesluter inte en komet eftersom kärnan lätt kan innehålla stenfragment, säger Zlobin. Han har faktiskt beräknat att densiteten hos stötkroppen måste ha varit cirka 0,6 gram per kubikcentimeter, vilket är ungefär samma som kärnan i Halleys komet. Zlobin säger att bevisen tillsammans verkar vara en utmärkt bekräftelse på kometernas ursprung för Tunguska-nedslaget.

Uppenbarligen finns det mer arbete att göra här, särskilt den kemiska analysen, kanske med internationellt samarbete och bekräftelse.

Sedan finns det också pusslet om varför Zlobin har väntat så länge med att analysera sina prover. Det är inte svårt att föreställa sig att de politiska förändringarna som uppslukade Sovjetunionen året efter hans expedition kan ha spelat en roll i detta, men det kräver fortfarande en del förklaring.

Ändå har detta potential att hjälpa till att reda ut ett av 1900-talets enastående mysterier och slutligen fastställa ursprunget till den största jordpåverkan i nedtecknad historia.

Ref: arxiv.org/abs/1304.8070 : Upptäckt av troligen Tunguska-meteoriter vid botten av Khushmo River's Shoal

Dölj