De fem bästa trendsättande städerna på Twitter

En av de utmärkande egenskaperna hos sociala nätverk är hur lätt informationen kan spridas över dem. Detta flöde leder till informationslaviner där videor eller fotografier eller annat innehåll blir viralt över hela länder, kontinenter och till och med världen.

Det är lätt att föreställa sig att dessa trender helt enkelt är resultatet av nätverkets egenskaper. Det finns faktiskt massor av studier som verkar visa detta.

Men på senare år har forskare blivit allt mer intresserade av förhållandet mellan ett nätverk och den geografi som det läggs på. Vilken roll spelar geografi i uppkomsten och spridningen av trender? Och vilka områden är trendsättare och vilka är trendföljare?

Idag får vi ett slags svar tack vare Emilio Ferraras och kompisars arbete vid Indiana University i Bloomington. Dessa killar har undersökt hur trender dyker upp i städer över hela USA och hur de sprider sig till andra städer och utanför.

Deras forskning gör det möjligt för dem att klassificera amerikanska städer som källor, de som leder vägen i trender, eller de som följer de trender som teamet kallar sjunker.

Deras forskning leder också till en märklig slutsats – att flygresor spelar en avgörande roll för spridningen av information runt om i landet. Detta innebär att trender sprids från en del av landet till en annan inte via internet utan via flygpassagerare, precis som sjukdomar.

Metoden dessa killar använder är okomplicerad. Twitter publicerar en kontinuerligt uppdaterad lista över de tio mest populära fraserna eller hashtagsna på sin webbsida. Den har också webbsidor som visar trendämnen för var och en av 63 amerikanska städer.

För att fånga hur dessa trender dyker upp och sprids, skapade Ferrra och co en sökrobot för att kontrollera varje lista var tionde minut mellan 12 april och 30 maj 2013. På så sätt samlade de in över 11 000 olika fraser och hashtags som blev populära under dessa 50 dagar.

De plottade sedan utvecklingen av dessa trender i varje amerikansk stad över tiden. Detta gjorde det möjligt för dem att studera hur trender sprids från en stad till en annan och att leta efter kluster av städer där samma ämnen trendar tillsammans.

Resultaten är avslöjande. De säger att de flesta trender dör snabbt bort – runt 70 procent av trenderna varar bara 20 minuter och bara 0,3 procent varar mer än en dag.

Ferrara och co säger att de kan se tre distinkta geografiska regioner som delar liknande trender - östkusten, mellanvästern och sydväst. Det är lätt att föreställa sig hur trender uppstår på en låg nivå och sprids i regionen genom lokala länkar som vänner.

Men de här killarna säger att det också finns ett fjärde kluster av inflytelserika städer som också bildar en grupp där uppkomsten av trender är relaterad. Dessa platser är dock inte geografiskt relaterade. De är storstadsområden som Los Angeles, New York, Atlanta, Chicago och så vidare.

Det som förbinder dessa platser är inte geografi utan flygplatser, säger Ferrara och co. Deras hypotes är att ämnen trendar på dessa platser på grund av inflytande från flygpassagerare. Med andra ord, trendämnen sprids precis som sjukdomar.

Ferrara och co har skapat en lista över de städer som fungerar som trendsättare och de som fungerar som trendföljare.

De fem bästa trendkällorna är: Los Angeles, Cincinnati, Washington, Seattle och New York.

De fem bästa trendföljarna (eller sänkorna) är: Oklahoma City, Albuquerque, El Paso, Omaha och Kansas City.

Det är ett fascinerande resultat. På sätt och vis är det uppenbart att den stora rörelsen av människor kommer att påverka spridningen av information. Det är dock inte självklart att detta ska ske i en takt som är jämförbar med spridningen av trender över själva internet.

Och det väcker en intressant fråga som Ferrara och co hoppas kunna svara på i framtida arbete. Reser information snabbare med flyg än över Internet? de frågar.

Vi kommer att hålla utkik efter när de avslöjar svaret.

Ref: arxiv.org/abs/1310.2671 : Resetrender: Sociala fjärilar eller frekventa flygare?

Dölj