211service.com
De äldre kan slänga sina rullatorer för den här robotdräkten
Ingen vill gå med rollator, men åldern har ett sätt att få människor att kompromissa med sin livskvalitet. Teamet bakom Superflex, som trädde ut ur SRI International i maj, tror att det kan finnas ett annat sätt.
Företaget bygger bärbara robotdräkter, plus andra typer av kläder, som kan göra det lättare för soldater att bära tunga laster eller för äldre eller funktionshindrade att utföra grundläggande uppgifter. En aktuell prototyp är en mjuk dräkt som passar över större delen av kroppen. Den ger ett stöt av stödkraft till benen, armarna eller bålen exakt när det behövs för att minska bördan av en belastning eller korrigera för kroppens brister.
Superflex-dräkten lär sig en bärares gång för att få kraft när det behövs.
En rollator är en mycket kostnadseffektiv lösning för personer med begränsad rörlighet, men den gör helt otillräcklig, tar bort värdighet, tar bort frihet och orsakar en mängd andra psykologiska problem, säger SRI Ventures ordförande Manish Kothari. Superflex mål är att ta bort alla de områden som orsakar psykologiska belastningar och, i slutändan, omvärdera individen.'
En senior med skakiga händer skulle kunna använda tekniken för att uppnå ett stadigare grepp. Eller så kan en soldat bära dräkten för att spara energi samtidigt som han bär en tung packning.
Superflex kostym använder en svit av sensorer för att lära sig bärarens individuella rörelsestilar och sätter säkert in kraften i exakt det ögonblick det behövs. Som ett resultat räcker dräktens batterier mycket längre än de skulle ha gjort om de hade full effekt för varje steg eller rörelse (även om företaget inte skulle ange hur länge batterierna håller). Detta är viktigt eftersom även när datoranvändningen har utvecklats snabbt, har batterier och motorer förblivit skrymmande och begränsade i sin kraft.
För en äldre eller allmän befolkning med nedsatt rörlighet på grund av skada eller sjukdom kan [dräkten] återställa rörlighet och oberoende och därför öka livskvaliteten, säger Volker Bartenbach, exoskelettforskare vid ETH Zürich, som inte är involverad i Superflex. Till exempel, säger han, skulle det kunna göra det möjligt för människor att gå i trappor igen. En sådan här kostym skulle också kunna öka produktiviteten och minska risken för skador på arbetsplatsen, säger Bartenbach.
Andra drivna exoskelett är också under utveckling för medicinska och industriella tillämpningar. Phoenix-kostymen på 40 000 $ är designad för att hjälpa någon som är totalt förlamad från midjan och ner att gå igen. Superflex, som inte syftar till att ge full rörlighet, får sällskap i sin kategori av en mängd olika kostymer från institutioner som hyundai och Harvards Wyss Institute . Den skiljer sig för sin kompakta storlek och unika sätt att lära sig varje bärares steg för att ge extra kraft i rätt ögonblick.
Kothari kunde inte säga hur mycket kostymen kommer att kosta eller exakt hur den kommer att se ut, eftersom företaget för närvarande tittar på alternativ för sin kommersialisering. Även om det för närvarande tar fem minuter eller mindre att träna på, tror han att den kommersiella produkten bara kommer att ta två minuter att komma in i. Han betonar att överkomliga priser har varit ett mål i varje steg i designprocessen. SRI International arbetar också med flera andra projekt som involverar eldrivna kläder för att göra människors liv enklare.