De 6 största tekniska misslyckandena 2015

Välkommen till MIT Technology Review s andra årliga lista över toppteknologiska floppar. Utan ytterligare inledning, här är de tekniker vi trodde gjorde minst för mänskligheten 2015.

Hoverboards

Det var den heta presentartikeln 2015 som gick upp i lågor. Bokstavligen. Hoverboards, de tvåhjuliga, självbalanserande skotrarna, är som Segways utan handtag, packade med ett kretskort och två AC-motorer inuti hjulen. En ryttare balanserar tack vare ett fenomen som kallas den inverterade pendeln. Problemet: fula litiumjonbatterier i vissa hoverboards har fattat eld. Så snabbt som modeflugan tog fart, drogs populära hoverboards av Amazon och förbjöds av flygbolagen som ett hot. U.S.S. Consumer Product Safety Commission sa i december att man aktivt undersöker hoverboard-relaterade bränder över hela landet, såväl som dussintals rapporter från akutmottagningar om hjärnskakning, frakturer, kontusion/slipsår och inre organskador.

Mer: Varför hoverboards fortsätter att explodera i Trådbunden

Theranos nanotainers

Theranos bestämde sig för att störa diagnostiken med billiga tester som bara behöver några droppar blod – ett fingerstick, inte den vanliga nåldragningen. Genom att samla blod i nanobehållare, sa Theranos, kunde den köra 200 laboratorietester på mycket små volymer blod. Investerare samlades och värderade uppstarten till iögonfallande 9 miljarder dollar.

En teknik som kan göra det skulle verkligen vara värd miljarder. Men det finns få bevis för att Theranos någonsin uppfann en. Efter att ha ställts inför frågor om noggrannheten i sina tester drog Theranos i år tillbaka sina nanotainers från marknaden. Den använder för närvarande konventionella bloddragningar för alla sina tester, säger företaget.

Mer: Hot Startup Theranos har kämpat i Wall Street Journal
Kan Elizabeth Holmes rädda sin enhörning? i Bloomberg Arbetsvecka

Kolkraft

Att bränna stenar för att göra elektricitet är en teknik direkt från tidigt 1900-tal. Så det kanske inte är konstigt att kol hade sitt värsta år någonsin 2015, under press från regler för ren luft och billig naturgas. Mängden el som genereras från kol i USA minskade med 12 procent till och med september. Och det är ingenting jämfört med fallen av kolutrustning som Peabody Energy, vars aktiekurs har sjunkit från $1 000 till $8 per aktie under de senaste fyra åren.

Men tro inte att kol är någon skrattretande anakronism som buggypiskor. Det är ett existentiellt hot. Det beror på att förbränning pumpar dubbelt så mycket kol till atmosfären som förbränning av naturgas. Utsläpp från utvecklingsländer som Indien, som får 70 procent av sin elkraft från kol och behöver mycket mer elektricitet, kan orsaka katastrofala klimatförändringar oavsett om rikare länder går över till renare alternativ.

Mer: Indiens energikris in MED Teknikgranskning

Genredigerade mänskliga embryon

I april publicerade kinesiska forskare en rapport som avslöjar att de hade ändrat DNA från mänskliga embryon med hjälp av genredigeringsmetoden CRISPR. Även om embryona aldrig lämnade labbet, väckte tidningen snabbt en debatt om möjligheten för designermänniskor. Oavsett om du fruktar eller applåderar idén om bebisar med gener som tillverkas på beställning, var ett problem med experimentet i Kina hur lite vetenskaplig kunskap man fick genom att öppna denna Pandoras ask. Alla resultat var lätta att förutsäga från tidigare experiment på djurembryon.

Vissa västerländska akademiska ledare har försökt rehabilitera det kinesiska arbetet och kallat det god vetenskap med ett varnande budskap. Men ett annat argument är att det var en känslolös, slapp ansträngning att göra en slarvig först. Och nu när genetiskt modifierade människor verkligen är möjliga, är det precis den sortens beteende vi alla borde vara oroliga för. Låt oss inte göra ett brådskande jobb med arten, gott folk.

Mer: Forskare om genredigerade spädbarn: Det är oansvarigt för nu MIT Technology Review.
Engineering the Perfect Baby in MED Teknikgranskning

Yahoo

Okej, jag vet, Yahoo är ett företag, inte en teknik. Och det kanske är dess problem. Företaget var pionjär med idén om en internetportal och driver fortfarande den tredje mest besökta fastigheten på webben (efter Google och Facebook). Men Yahoo verkar inte växa längre. Istället fortsätter nyare tjänster som meddelandeappar att skära in i sin publik. Investerare i år ropade efter fixar. Brandvd Marissa Mayer! Sälj av sökmotorn! Avsluta gratis cafeterialuncher! Det större problemet är att Yahoo fortfarande är ett desktopföretag i en mobilålder. Endast 20 procent av annonsintäkterna kommer från mobila enheter, jämfört med 74 procent för Facebook.

Mer: Diagnostisera Yahoos sjukdomar i New York Times
Mobil för att stå för mer än hälften av digitala annonsutgifter av eMarketer

Massinsamling av telefonposter

Programmet för att i hemlighet samla in och lagra alla amerikaners telefonregister – vars existens National Security Agency förnekade i flera år – slutade till slut i november. Uppgifterna, om vem som ringde vem från vilken telefon som helst, uppgick till elektronisk övervakning av amerikaner (liksom medborgare i andra länder) oavsett om de var misstänkta för något brott.

Programmet drev tekniska innovationer inom regeringen: att ta tag i och lagra så mycket data var inte lätt. Men det var helt olagligt , enligt ett beslut från en amerikansk appellationsdomstol i maj, som sa att lagar aldrig borde ha tolkats för att tillåta något som närmar sig bredden av den omfattande övervakningen som är aktuell här.

Det finns inga bevis för att systemet missbrukades – men också väldigt lite att det var användbart för att stoppa terroristhot. Kongressen antog en ny lag 2015 som kräver att NSA ska få ett domstolsbeslut och visa en rimlig misstanke om terroristaktivitet innan de går in i en persons samtalshistorik.

Mer: NSA avslutar övervakningsprogrammet 11 september av NPR
Varför de nya NSA-restriktionerna inte kommer att skada den nationella säkerheten MIT Technology Review

Dölj