Davos Dag 3: Teknik är som magi

Även om himlen ovanför den schweiziska byn Davos idag var klar och tandvärkande kylig blå, var allt annat suddigt.

Jag såg paneler diskutera journalistikens framtid (domen? Hälsan osäker), debattera vad som skulle hända efter det misslyckade Köpenhamnstoppmötet om klimatet (svaret? Ingen visste riktigt), och överväga fördelarna med kärnkraft (attraktivt! Men planeten skulle behöva bygga mer än 20 anläggningar per år för att verkligen minska användningen av kol, och politikerna sa den där skulle vara svårt att sälja). Jag tittade på Fareed Zakaria, redaktör för Newsweek International , intervjua den gentlemanly, förnuftiga kungen Abdullah av Jordanien. (Och jag roade mig när, efter att kungen kommit in i rummet och européerna och araberna i publiken stod som artigheten till en regerande monark, kämpade amerikanerna upp på fötter med olika grader av demokratisk förbittring eller fåraktighet.) Som alla andra konferens jag deltar i, påfrestande entreprenörer insisterade på att jag skulle se deras demos. Jag var upptagen.

Men för läsarna av Teknikgranskning, det kanske mest intressanta evenemanget var en paneldiskussion om Teknik för samhället, modererad av Adam Lashinsky, storredaktör på Förmögenhet. Lashinsky fick i uppdrag av World Economic Forum att undersöka om tekniken kunde tillämpas effektivt på områden som utbildning, utveckling och hälsovård. Han frågade: Kan det göra någon skillnad?

I hans panel fanns Eric Schmidt, vd för Google; Rainer Bruderle, Tysklands ekonomi- och teknikminister; William Green, ordförande och verkställande direktör för Accenture; Didier Lombard, ordförande och verkställande direktör för France Telecom; Michael Laphen, ordförande och verkställande direktör för CSC, ett IT-tjänstföretag; och Joel Selanikio, en barnläkare som arbetar i fattiga länder i Afrika söder om Sahara, Sydamerika och Asien, och chefen för DataDyne, ett företag inom mobila medicinska tjänster.

Det som förvånade var att det fanns en så bred, optimistisk konsensus bland män som hade lite gemensamt förutom deras allmänna ålder, ras och yrkesansvar. De var överens: mycket plötsligt förändrade smarta, mobila enheter samhällen runt om på planeten, och till det bättre. När han pratade om de olika akuta problemen som världen stod inför, såsom fattigdom, konflikter och obehandlade sjukdomar, sa Schmidt, men saken är den att de flesta av dessa saker var sant för 20 eller till och med 60 år sedan, men människor över hela världen har nu en kraftfull dator i bältet.

Green hade börjat detta tema i början av sessionen genom att notera: För teknologer var framtiden alltid 10 år i framtiden, men nu är den här. Selanikio höll med och gav ett exempel. Han sa, varenda hälsoarbetare i Afrika går runt med en liten dator. Dessa lågprisenheter gör en verklig skillnad på de platser jag arbetar. Dessa hälsoarbetare kanske inte har så mycket utbildning, de kanske inte har några böcker, men nu kan jag ge dem en läkemedelsdosering via SMS [Short Message Service].

Schmidt gav två lite mer futuristiska exempel. Vi kan använda förstärkt verklighet för att ge människor riktigt användbar information om var de än befinner sig. Eller så kommer vi till den punkt där en mobiltelefon kan göra 100 [procent korrekt] till 100 [procent korrekt] översättning [mellan språk]. Vad dessa två saker nu har gemensamt är att de är magiska – människor kunde inte göra dem själva – och de tillåter oss verkligen att vara bättre människor.

Var det något som dämpade paneldeltagarnas entusiasm? Inte så mycket. Faktum är att alltför många människor fortfarande saknade sådan teknik. Lombard sa: Vi måste ansluta fler människor med enheter. Det är mycket bra att säga att två miljarder kan använda Internet. Men vi saknar de andra fyra miljarderna. Vi kan inte säga att vi är riktigt jämlika med avseende på teknik förrän vi ansluter alla.

Denna känsla verkade inte bara inspirerad av affärsmäns lust efter allt större marknader. Nyfikenhet och generositet bidrog också. Med transparent uppriktighet, sa Schmidt, tänk dig att du kunde höra de fyra miljarder människor som du inte kan höra idag, eftersom de inte är anslutna. Det skulle vara intressant, eller hur?

Kanske en sak oroade dem. Jag är lite orolig för att dessa momentana teknologier kan vara dåliga för djupläsning av längre saker som böcker och tidskrifter. Vi vet inte vad det betyder för kognition. I allmänhet, sa Schmidt, kommer vi att behöva lära oss, som människor, hur vi alltid är på. Momentan teknik ökar volatiliteten av alla slag. du kommer att ha Mer finansiella bubblor och Mer skandaler, eftersom du är mer sammankopplad, men du är fortfarande mänsklig.

Följ mig på Davos på twitter @jason_pontin .

Dölj