Davos Dag 2: OboPay är en av de snyggaste

Snön föll tungt över den schweiziska semesterorten Davos när jag traskade nerför strandpromenaden och skyndade mig att delta i en session på ett storslaget hotell utanför kongresscentret, med titeln Redesigning with Technology Pioneers.

Värd av Tom Standage, affärsredaktör för Ekonomen, sessionen var tydligen tänkt att ta upp följande: Hur kan teknikpionjärer hjälpa till att omforma samhället, värderingarna och institutionerna? Faktum är att, som Standage lätt erkände, det här är en skönhetsshow – förutom att det inte är det. Standage fick sällskap på scenen av Mike Arrington från TechCrunch, Bernard Liautaud, en generalpartner på Balderton Capital, ett riskkapitalföretag, och David Spreng, också en riskkapitalist, på Crescendo Ventures. Forumdeltagarna som kom till sessionen ombads att lyssna på tonhöjderna 2010 Teknikpionjärer (de 26 startups som Forum anser är de mest innovativa i världen), och valde de fem de gillade mest. Sedan skulle VCs och Arrington ställa dessa vinnande pionjärer letande, användbara frågor.

I evenemanget var det svårt för deltagarna att välja, eftersom företagen var så olika. Då var kriteriet också svårt för investerarna i publiken att helt grotta: de tillfrågades vilka företag som skulle ha störst, hållbara, positiva inverkan på samhället. (Slutligen var det inte alla pionjärer som var närvarande för att lägga fram sina satsningar: tidigare vinnare fick stå i deras ställe.)

Men i slutändan var de företag som särskilt slog deltagarna Aura Biosciences, en startup som levererar cancerterapi med hjälp av proteinskal i nanostorlek; BioFuelBox, som omvandlar avfallsfetter till biodiesel; Dilitium nätverk , som hjälper kommunikationsoperatörer att leverera multimediainnehåll över vilket nätverk som helst till vilken enhet som helst; Nivio , som billigt hyr licensierad programvara som en tjänst för datorer, netbooks eller set-top-enheter; och Obopay , en mobil betaltjänst för människor som, i finansbranschens jargong, saknar bank eller underbanker – vanligtvis fattiga människor i fattiga länder som Indien och Kenya.

Obopay, grundat av Carol Realini, slog särskilt min fantasi och förklarades entusiastiskt av Tom Standage när Arrington och andra blev förbryllade över företagets service och verksamhet. Men möjligheten var tydlig nog, utan Standages godkännande. Obopay erbjöd människor som aldrig hade haft ett kredit- eller checkkort möjlighet att skicka pengar till släktingar eller betala för nyttigheter eller mat med sina telefoner. Realini hade ett exempel: mobilbetalningar har förändrat Kenya. För tre år sedan fanns det inget mobilt betalningssystem i Kenya, och bara 3 procent av befolkningen hade någon banktjänst: idag, genom en tjänst som konfigurerats av Safaricom, nästan en fjärdedel av kenyanerna använder sina mobiltelefoner, och varje kenyan som använder mobilbank använder den mer än 21 gånger i månaden.

Hälften av världens vuxna [eller 2,5 miljarder människor] har ingen tillgång till bankverksamhet, sa Realini. Obopay, och företag som det som MChek , skulle kunna ge dessa människor makt, göra dem mer ekonomiskt produktiva och störta bankverksamhet. Det är sånt jag ser till att tekniken ska uppnå.

Dölj