David Poeppel ’90, PhD ’95

David Poeppel lärde sig flera språk när han växte upp i München, och idag fokuserar han på att studera språkbearbetning i hjärnan. Men det var inte hans barndomserfarenhet som påverkade hans karriärval, säger han. Det var snarare att höra Noam Chomsky föreläsa medan han studerade det visuella systemet som en undergrad vid MIT. Det var som att öppna en gardin, säger han. Chomsky sa att vi borde studera språket som vi studerar alla vetenskapliga problem - som en del av den naturliga världen. Föreställ dig att studera språk som det visuella systemet eller njuren; samma regler gäller. Det var otroligt lysande.

Inspirerad stannade Poeppel på MIT för att avsluta en doktorsexamen i kognitiv neurovetenskap. Efter ett postdoktoralt stipendium vid University of California, San Francisco, undervisade han vid University of Maryland, College Park, i 10 år innan han begav sig till New York University som professor i psykologi och neuralvetenskap. I hans labb finns nu ett dussin forskare från hela världen som studerar hörsel, tal, språk och hur hjärnan bearbetar dessa typer av input. Mekanismerna är väldigt små och detaljerade och vi närmar oss dem med en närmast förolämpande grovhet, säger han. Det är ett knepigt problem.

Poeppel och hans kollega Greg Hickok har tagit fram det problemet på en blogg som heter Talking Brains och blivit neurovetenskapliga kändisar. Ämnen sträcker sig från ny forskningsutveckling till svårigheterna med att bedriva statligt finansierad forskning under nedläggningar och sequesters.

Poeppel lärde sig att känna sig bekväm med att säga ifrån som student vid MIT. Våra professorer var dessa kända personer, men det var bra för oss att sitta och säga 'Jag tror att du är vilseledd', minns han. Jag hoppas ha det i mitt labb – den där atmosfären där man kan säga vad som helst.

Som en MIT-student deltog Poeppel i Drama Shop och Shakespeare Ensemble och spelade squash. Hans koppling till institutet föregick faktiskt hans egen studenttid: han deltog i MITs dagläger från sex till nio års ålder, när hans pappa gjorde postdoktoralt arbete i psykologi. Jag trodde aldrig när jag gick ensam genom den oändliga korridoren till min pappas kontor för en tur hem att jag en dag skulle studera på MIT, säger han. Men det slutade med att han flyttade från Bowdoin som student på uppmaning av uppfinnaren Edwin H. Land, en långvarig vän till Poeppels föräldrar. Han sa att jag skulle ha mycket glädje och lära mig mycket saker, minns Poeppel. Han övertalade mig. Och han hade rätt.

Dölj