David K. Lam, SM ’70, ScD ’73

Strax efter att David Lam anlände till MIT som doktorand i kärnteknik började finansieringen av hans fokus, kärnfusionsforskning, att ta slut. Lyckligtvis gav plasma, materiens fjärde tillstånd, en intellektuell brygga mellan kärnteknik och kemiteknik. Plasmakemi var då en obskyr men lovande nisch på en avdelning ledd av Raymond Baddour, SM ’49, ScD ’51, MIT-professorn som blev Lams livslånga mentor och vän. För Lam var professorns bok om tillämpningen av plasma vid kemisk bearbetning som en kärleksroman. Baddour, som senare var med och grundade Amgen, hjälpte Lam komma ikapp kurser som han inte hade tagit när han studerade teknisk fysik som grundexamen vid University of Toronto. Efter examen knuffade han honom att hoppa direkt in i branschen.

Jag var en motvillig kemiingenjör och en oavsiktlig halvledarkille, för jag hade aldrig studerat något som har med halvledartillverkning att göra, säger Lam. Ändå, i jobb på Texas Instruments och Hewlett-Packard Labs, parlayerade han sitt examensarbete med att förfina plasmaetsningsprocesser för tillverkning av integrerade kretsar. Han bodde i Kalifornien 1980 och startade sitt eget företag, Lam Research, för att tillverka helautomatisk plasmaetsningsutrustning som kunde användas tillförlitligt av chiptillverkare i USA och Japan. Lam Research är nu en mångmiljarddollarleverantör av utrustning och tjänster för wafertillverkning. 1984 blev Lam, som föddes i Kina, den första asiatisk-amerikanen som tog ett företag börsnoterat på NASDAQ.

Nästan 30 år senare har Lams intressen och inflytande utökats. 2002 grundade han David Lam Group, som inkluderar Lam Research och nästan ett dussin andra högteknologiska satsningar som han vårdar genom investeringar och vägledning, ofta som styrelsemedlem eller ordförande. Han har också stöttat många professionella Silicon Valley-organisationer och fungerat som ordförande för en grupp som nu är känd som Asia America MultiTechnology Association.

Min roll som 'mentorkapitalist' har utvecklats till mer mentor och mindre kapitalistisk, säger Lam. Han fungerar för närvarande som ordförande för Multibeam, en utvecklare av elektronstrålelitografisystem för mikrochipproduktion.

Lams roll som teknolog, entreprenör och mentor har erkänts brett; två amerikanska presidenter har kallat på hans tjänster, en för en minoritetskommission för affärsutveckling och den andra för ett handelsuppdrag till Kina. Han har skrivit mer än 20 tekniska artiklar och i år valdes han in i Silicon Valley Engineering Hall of Fame.

Lam och hans fru, Lynn Barringer, bor i Saratoga, Kalifornien; de har fyra barn och fyra barnbarn. Han gillar att läsa, lyssna på musik och titta på 49ers fotboll, och han jobbar på en bok om entreprenöriellt företagande.

Dölj