Datoriserad stridshandske

Vissa amerikanska soldater i Irak är redan utrustade med bärbara datorsystem. Men bristen på effektiva inmatningsenheter begränsar användningen av dem till säkrare miljöer, till exempel interiören av en Humvee eller en basstation, där soldaten kan ställa ner sitt vapen och använda tangentbordet eller musen som är bunden till sin kropp. Nu RallyPoint , en startup baserad i Cambridge, MA, har utvecklat en sensorinbäddad handske som gör att soldaten enkelt kan se och navigera i digitala kartor, aktivera radiokommunikation och skicka kommandon utan att behöva ta handen från vapnet.

Digitalt gränssnitt: En sensorladdad militärhandske kommer att användas som inmatningsenhet för soldaternas bärbara datorsystem. Handsken har fyra tryckknappssensorer fastsydda i dess pinky finger, fjärde finger, långfinger och pekfinger, samt en femte sensor även på långfingret som kan agera som en datormus. Inbäddade i backhandområdet finns tre accelerometrar. Sensorerna används för att aktivera radiokommunikation, visa och navigera i elektroniska kartor och skicka kommandon. Handsken är ansluten till datorn med en USB-sladd.

För soldater som bär en uppsjö av utrustning kan det vara besvärligt att hitta och använda elektroniska kontroller på sina kroppar, säger Forrest Liau, president och medgrundare av RallyPoint. Vi ville göra en enhet som skulle ha alla nödvändiga komponenter på ett stridsfärdigt sätt, säger han. De Natick Soldier Systems Center i Natick, MA, har ett kontrakt med RallyPoint och testar för närvarande en prototyp av handsken, som kallas en Handwear Computer Input Device ( HCID ), för användning med dess elektroniska system.

En sensorladdad handske för bärbara datorer är inte ett helt nytt koncept. Forskare vid MED , den University of Toronto , och den Georgia Institute of Technology har arbetat med system som fokuserar på att detektera hand- och armrörelser genom att använda accelerometrar, gyroskop och andra högteknologiska sensorer. Men Gerd Kortuem , an biträdande professor i databehandling vid Lancaster University, i England, säger att de flesta av dessa prototyper inte fungerar tillförlitligt och inte är tillräckligt robusta. Microsoft och Sony har också arbetat med gestigenkänning och teknologi för bärbar mus, men deras forskning har ännu inte gett användbara enheter.

RallyPoint har en väldigt smart design och har faktiskt skapat något praktiskt genom att fokusera på en viss domän – militären, säger Kortuem.

Ett typiskt bärbart datorsystem består av en hjälmmonterad display och hårdvara som soldaten bär runt midjan. RallyPoints ingenjörer har designat sin handske så att soldater kan greppa andra föremål, såsom sina vapen eller en ratt, och fortfarande kunna använda sina elektroniska system. Handsken har fyra specialbyggda tryckknappssensorer insydda i fingrarna. Sensorer på mitt- och fjärdefingrets spetsar aktiverar radiokommunikation, en annan kanal för varje finger. En annan sensor på den nedre delen av pekfingret ändrar läge, från kartläge till musläge. I kartläge används den fjärde sensorn, placerad på pinkfingret, för att zooma in och ut på kartan; i musläge fungerar den som en musklicksknapp.

Också insydd i dynan på handskens mellersta fingertopp är en var som helst mus som använder kraftsensorer och fungerar som en styrplatta. När en soldat trycker ner mot sidan av sitt vapen, en vägg eller någon hård yta och rullar runt fingret kan han manipulera saker på skärmen, säger Liau.

Halvautomatisk musmatta: Forrest Liau, en av handskens ingenjörer, demonstrerar hur en soldat kunde använda dess kontroller samtidigt som han greppar ett vapen.

Tre accelerometrar är inbyggda på baksidan av handsken för att känna av handens orientering och position, så att konventionella hand-arm-signaler – länge en viktig kommunikationsmekanism på slagfältet – kan användas för att skicka textkommandon till andra soldaters skärmar. En miniatyrdator inbyggd i handsken ansluts via en USB-sladd till soldatens bärbara datorsystem.

Thad Starner , en docent i databehandling vid Georgia Tech och en av pionjärerna inom bärbara datorsystem (han har burit ett dagligen sedan 1993), säger att RallyPoints verkliga innovation är sensorer som är tillräckligt lätta för soldaternas användning och som kan sys in i en handske .

Problemet med de flesta nya soldatteknologier är att människor försöker göra för mycket, säger Starner. Land krigare , ett bärbart datorsystem byggt av den amerikanska armén förra året, var fullt av sladdar, batterier och hårdvara som vägde nästan 17 pund. Det var en overkill av funktioner, och militären avskalade den till dess mest väsentliga delar, säger Starner. Soldater anpassar tekniken efter deras behov.

Starner säger att genom att införliva nya typer av sensorer, som musen i trackpad-stil, i handsken, skapar RallyPoint något nytt. Nästa steg, säger han, skulle vara att göra handsken trådlös och att designa den så att den inte hindrar soldaternas taktila förnimmelser.

Det är dags att någon skapar något verkligt och användbart, och RallyPoint verkar ha gjort just det, säger Kortuem.

Dölj