211service.com
Datorer i fingerspetsarna
I april vid Association for Computing Machinery's Computer-Human Interaction-konferens, den stora konferensen för design av datorgränssnitt, presenterade två forskargrupper från MIT Media Lab prototyper av inmatningsenheter som - även om de båda bärs på fingret - tjänar mycket olika syften.
En miniatyrbildsmonterad styrplatta låter användare styra elektroniska enheter när händerna är fulla.
En enhet, från Pattie Maes Fluid Interfaces-grupp, är en text-till-tal-konverterare för blinda användare. Den bärs som en ring och har en inbyggd kamera, och den använder ljud eller taktil feedback för att hjälpa användare att skanna sina fingrar längs textrader.
Den andra enheten, ett gemensamt projekt mellan Chris Schmandts Living Mobile-grupp och Joe Paradisos Responsive Environment-grupp, inspirerades av en kosmetisk produkt – färgglada klistermärken som appliceras på naglarna, som är särskilt populära i Asien. Det är en miniatyrbildsmonterad styrplatta som låter användare styra sina bärbara enheter när händerna är fulla - för att till exempel svara i telefonen eller bläddra igenom ett recept medan de lagar mat. Det kan också utöka andra inmatningsenheter, så att någon som skriver ett textmeddelande kan växla snabbt mellan symboluppsättningar.
Hjärtat i läshjälpenheten är en ny algoritm som extraherar visuell information från text. Varje gång användaren placerar sitt finger i början av en ny rad, uppskattar algoritmen textens baslinje. Den spårar sedan varje ord som glider förbi kameran. När den känner igen att ett ord är placerat nära mitten av kamerans synfält – vilket minskar distorsion – isolerar det ordet.
Baslinjeuppskattningen låter också algoritmen justera om ordet, och kompenserar för distorsion orsakad av udda kameravinklar, innan den skickas till öppen källkodsprogramvara som känner igen tecknen och översätter igenkända ord till syntetiserat tal.
Alla som behöver hjälp med att läsa kan dra nytta av detta, säger Roy Shilkrot, doktorand i Maes grupp och en av enhetens designers. Vi fick många e-postmeddelanden och förfrågningar från organisationer, men också bara föräldrar till barn med dyslexi, till exempel.
För att bygga den spikmonterade enheten behövde forskarna packa beröringssensorer, ett batteri, en antenn och tre separata chips - en mikrokontroller, ett Bluetooth-radiochip och en sensorkontroller - i ett utrymme som inte var större än en miniatyrbild. Det svåraste var nog antenndesignen, säger Artem Dementyev, en doktorand i Paradisos grupp. Du måste placera antennen tillräckligt långt bort från chipsen så att den inte stör dem.