Datautvinning visar att svarta människor väntade längre än vita på att rösta 2016

En bild av väljare i rad

Fria och rättvisa val är ett av demokratins kännetecken. Och ett centralt krav är att alla ska ha lika tillgång till rösträtt. Så hur formar sig USA:s presidentval under detta kriterium?

Det visar sig att det finns utrymme för förbättringar. I presidentvalet 2012 väntade 3,5 miljoner människor mer än en timme på att rösta, och några stod i kö i mer än fem timmar. Dessutom samlade statsvetare övertygande bevis på att förseningarna var värre i områden som betjänade svarta människor än i de som betjänade vita människor.

En viktig fråga är alltså hur detta har förändrats sedan 2012 och om det fortfarande fanns rasskillnader i väntetider under presidentvalet 2016.

Idag får vi svar tack vare Kareem Haggags arbete vid Carnegie Mellon University i Pittsburgh och kollegor, som har hittat ett helt nytt sätt att mäta väntetider med hjälp av mobiltelefonregister. Deras oroande slutsats är att under valet 2016 väntade invånare i svarta stadsdelar betydligt längre på att rösta än invånare i vita stadsdelar.

Hittills har röstningstiderna endast kunnat uppskattas med hjälp av undersökningar av relativt få personer på ett fåtal orter. Det nya resultatet kommer från studien av anonymiserade mobiltelefonregister för 10 miljoner människor över hela USA.

Uppgifterna omfattar dagarna från 1 november till 15 november 2016; valet ägde rum den 8. Denna spridning gjorde det möjligt för forskarna att mäta bakgrundsaktiviteten och på så sätt mer exakt studera de olika mönstren på valdagen.

Teamet använde platsen för 117 000 vallokaler runt om i landet för att hitta mobiltelefoner som tillbringade mer än en minut där på valdagen. De ignorerade dock telefoner som besökte vallokalen före eller efter detta datum för att utesluta individer som bor eller arbetar på platsen.

Efter denna filtreringsprocess lämnades teamet med uppgifter om 154 495 väljare på 43 414 vallokaler över hela landet. De klippte och tärnade sedan dessa data för att se hur länge individer väntade på att rösta och hur detta varierade från ett område till ett annat.

Resultaten ger intressant läsning. Den genomsnittliga väntetiden för att rösta i hela USA var 19 minuter 2016, med 18 % av individerna som väntade mer än 30 minuter.

Teamets huvudresultat kommer från en analys av denna grupp. För att ta reda på hur väntetiderna varierade beroende på ras, ritade de upp väntetider för vallokaler av bråkdelen av svarta väljare i det området. De fann att i de områden där andelen svarta väljare var så låg som 0 %, var väntan betydligt kortare än i områden där andelen svarta väljare var över 50 %.

Väljare från områden [med den största andelen svarta] tillbringade 19 % mer tid på sina vallokaler än de i den nedre decilen, säger de. Vidare var [dessa] väljare 49 % mer benägna att spendera över 30 minuter vid vallokalen.

Det är ett deprimerande resultat som tyder på att det fortfarande finns betydande förbättringar att göra.

En intressant fråga är hur dessa skillnader uppstår och om de är resultatet av rasism. Under 2017, Stephen Pettigrew vid Harvard University fann att i valet 2012 förekom rasskillnader i väntetider även i områden under samma administration . Vita distrikt tenderar att få en större tilldelning av röstningsmaskiner och röstningsarbetare än icke-vita distrikt, sa han.

Detta tyder på att samma uppsättning administratörer ger sämre service i övervägande svarta områden än i övervägande vita områden.

Pettigrew ägnade lite tid åt att utforska potentiella orsaker till detta. En är att valdeltagandet i svarta områden alltid har varit lägre än i vita områden. Så det är vettigt att ge mer resurser till vita områden.

Om tilldelningen görs korrekt bör väntetiderna fortfarande vara ungefär desamma. Men Obama-effekten resulterade i ett högre valdeltagande av svarta väljare, och detta kan ha fångat planerare (även om det ökade valdeltagandet av svarta väljare 2008 borde ha varnat dem).

Pettigrew säger dock att rasskillnaderna var desamma i mellanårsvalen, när president Obama inte var med på omröstningen. Så Obama-effekten kan inte skyllas.

En annan faktor är att väljare med lägre socioekonomisk status är mindre benägna att klaga. Så tjänstemän kan ha allokerat resurser på ett sätt som minimerar klagomål, och det skulle naturligtvis gynna rikare områden, som domineras av vita väljare.

En annan faktor kan vara att röstmaskiner är begränsade i antal och odelbara. Pettigrew förklarar det så här: Om ett område har 75 väljare och ett annat har 100 väljare, och det finns tre röstmaskiner att fördela, är den optimala lösningen att ge en maskin till det mindre området och två maskiner till det större området. Detta kommer att skapa längre linjer i det mindre området, säger han.

Men om dessa faktorer inte helt förklarar skillnaden är en oundviklig slutsats att längre väntetider för svarta väljare är bevis på institutionell diskriminering.

Forskare har varit noga med att inte peka finger i detta avseende. Men oavsett orsaken ger Haggag och cos nya tillvägagångssätt ett helt nytt sätt att studera problemet och därför åtgärda det. Och med presidentvalet 2020 närmar sig med stormsteg, tiden är avgörande.

Ref: arxiv.org/abs/1909.00024 : Rasskillnader i väntetider för röstning: Bevis från smartphonedata

Dölj