Datautvinning avslöjar uppkomsten av ISIS-propaganda på Twitter

I kaoset som följde på det amerikanska tillbakadraget från Irak och det folkliga upproret i Syrien började ett antal grupper främja olika religiösa, politiska och militära agendor. Av alla dessa har en vuxit till att dominera regionen genom fanatisk religiös ideologi, sekterism och extremt våld.

Den så kallade Islamiska staten Irak och Levanten, eller ISIS, som det har blivit känt, är en militant grupp som följer en fundamentalistisk doktrin om sunniislam. 2014 utropade den sig själv till ett kalifat samtidigt som det hävdade religiös, politisk och militär auktoritet över alla muslimer. Genom sina militära aktiviteter fick ISIS kontroll över enorma markprover i Irak och Syrien samtidigt som de begick många krigsförbrytelser och kränkningar av mänskliga rättigheter.

En faktor bakom denna snabba maktuppgång var ISIS:s användning av sociala medier, och Twitter i synnerhet, för att sprida sina idéer. Och det väcker några intressanta frågor: vad har ISIS-medlemmar och sympatisörer pratat om på Twitter? Och varför visade sig det meddelandet vara så smittsamt?

Idag får vi svar tack vare Adam Badawy och Emilio Ferraras arbete vid University of Southern California i Los Angeles. Dessa killar har analyserat cirka två miljoner meddelanden som publicerats på Twitter av 25 000 medlemmar av ISIS. De säger att deras analys avslöjar viktiga insikter om hur de radikala militanta grupperna använder sociala medier och varför dess budskap spreds så snabbt.

Att identifiera ISIS-sympatisörer på Twitter är ingen lätt uppgift, inte minst eftersom mycket av diskursen är på arabiska. Så 2015 påbörjade en anonym samling aktivister uppgiften att manuellt identifiera ISIS-relaterade konton på Twitter.

De kallade sig Lucky Troll Club och rapporterade alla konton de identifierade till Twitter. Twitter kontrollerade sedan vart och ett av dessa konton själv och stängde av 25 000 av dem för att stödja terroristrelaterad aktivitet.

Badawy och Ferrara skapade sin datamängd genom att samla in alla tweets som skickats från dessa 25 000 konton mellan januari 2015 och juni 2015. Det är cirka 1,9 miljoner meddelanden totalt.

Att analysera en sådan datamängd är inte lätt. Badawy och Ferrara började med att ta bort alla tweets som inte var på arabiska, cirka 8 procent av dem. De reducerade sedan de arabiska orden i datamängden till deras stam eller grundläggande betydelse och sammanställde en lista över de 100 mest populära stammarna. Av dessa hade 66 stammar ingen tydlig relevans för innebörden av tweets, som att gå ut: خرج ; land, ارض ; och att göra, ه.

Att ta bort dessa från listan lämnade dem med 34 stammar relaterade till våldshandlingar, teologiska uttalanden och sekterism. Våldsrelaterade stammar inkluderar att döda, ق ل ; och bomb, ف قص. Teologiska stammar inkluderar Domedagen, حسب och kalifen خلف. Medan sekteriska stammar inkluderar كفر och رتد som kan användas som nedsättande termer för shiamuslimer, yazidier, kristna och till och med muslimer som inte följer ISIS vision om islam.

Slutligen använde Badawy och Ferrara en maskininlärningsalgoritm för att klassificera tweetarna i databasen enligt de stammar de innehöll.

Resultaten ger intressant läsning. Teologiska och våldsrelaterade frågor utgör lite över 30 procent av alla tweets, säger Badawy och Ferrara.

Det är ett märkligt fynd eftersom det väcker frågan om varför ISIS lägger så stor vikt vid våld? Badawy och Ferrara tror att de vet svaret. Här är en del av deras diskussion:

Våld spelar en stor roll i ISIS varumärke och dess dragningskraft bland ISIS-anhängare. Vi föreslår att ISIS förändrade målet för många islamistiska grupper. Sedan grundandet av al-Qaida har Osama Bin Laden förespråkat fokus på 'ormens huvud', som han kallade USA. Han hävdar att när man förstör källan till 'ondskan' som dominerar muslimska länder, skulle dess marionetter (arabiska och muslimska ledare) följaktligen förlora makten och islamiska länder skulle befrias. Detta budskap insisterade på gradualism och skildrade striden mellan jihadister och USA och dess anhängare i sammanhanget David vs Goliat. Å andra sidan vägrade ISIS från början att framställa sig själv som en underdog, med fokus på sina segrar, fruktansvärda våldsdåd mot minoriteter (och i synnerhet shiamuslimer, som de använde som måltavla för att få stöd bland vissa sektorer av sunnisamfundet), och dess uppmaning till en islamisk stat.

Badawy och Ferrara fortsätter med att säga att detta var ett medvetet försök att skilja ISIS från andra grupper. Detta var en avsiktlig hållning, som återspeglas djupt i dess budskap för att: 1) hetsa upp och locka många unga män och kvinnor till denna 'spännande' och 'segerrika' resa som ger deltagarna stolthet, och 2) att undkomma den andliga hegemonin av al-Qaida-centralen och Ayman al-Zawahiris försök att kontrollera jihadscenen i Irak och Syrien.

Forskarna fortsätter att plotta tweets över tid och visar hur våldsamma och sekteristiska budskap toppar i efterdyningarna av våldsamma handlingar och ibland föregår dem.

Det är intressant arbete som ger ett övertygande svar på frågan om varför ISIS, och inte en annan grupp, framstod som den mäktigaste organisationen i regionen. En viktig orsak bakom det är dess spektakulära förmåga att sprida sina våldsamma och nihilistiska budskap längre och bättre än någon av dess rivaler, inklusive etablerade grupper som al-Qaida, avslutar Badawy och Ferrara.

Det finns mycket att lära av sådana här analyser. Men hur det kan användas för att förhindra att den här typen av organisationer uppstår i framtiden är långt ifrån klart. Om något ger det en mall för deras framgång. Och däri ligger en viktig utmaning för framtiden.

Ref: arxiv.org/abs/1702.02263 : The Rise of Jihadist Propaganda on Social Networks

Dölj