Datautvinning avslöjar första bevis på att frånvaro verkligen gör hjärtat starkare

Ordspråket frånvaro får hjärtat att växa förtjust beskriver känslan av större tillgivenhet mellan vänner och älskare som hålls isär. Det är en fras som i en eller annan form kan spåras tillbaka i årtusenden – den romerske poeten Sextus tillskrivs den tidigaste versionen av frasen.

Det finns ingen brist på anekdotiska bevis för att vänner och älskare kan känna ett närmare band när de är ifrån varandra. Men hur är det med hårda vetenskapliga bevis? Är det verkligen så att människor känner ett större band när de är borta från sina vänner och älskare?

Idag får vi ett slags svar tack vare Kunal Bhattacharyas arbete vid Aalto-universitetet i Finland och några kompisar som säger att de har sökt efter bevis för att stödja ordspråket genom att datautvinna mobiltelefonregister. Och de säger att detta tydligt visar att människor investerar mer i relationer när det finns risk för att detta förhållande försvagas.

Först lite bakgrund. Antropologer har länge noterat att många primater investerar mer i relationer efter att individer har tvingats isär. Till exempel ägnar babianmammor mycket tid åt att mata sina ungar och har därför inte mycket kvar för den sociala uppgiften att sköta andra vuxna babianer.

Men när ungarna håller på att avvänja sig och mammorna har mer tid på sig satsar de ännu mer tid än vanligt på grooming i ett försök att reparera eventuella sociala relationer som börjat försvagas. Med andra ord, frånvaro gör helt klart att babianhjärtan växer kärare.

Samma beteendemönster mellan individer som har varit åtskilda kan observeras hos många andra djur, inklusive bonoboer, elefanter och till och med hyenor.

Så det är egentligen inte en överraskning att tro att människor kan investera mer resurser för att stötta upp relationer som på något sätt har blivit svagare. Ändå har det varit svårt att samla in bra bevis för att stödja denna hypotes.

En faktor som förändrar vår förmåga att studera mänskligt kommunikationsbeteende är tillkomsten av stora datamängder förknippade med kommunikationsmönster. I synnerhet har data som är förknippade med mobiltelefonanvändning blivit en rik källa till empiriska bevis om alla typer av mänsklig aktivitet, såsom resor, förmögenhetsfördelning och parningsmönster.

Nu har Bhattacharya och co utvunnit denna rika ådra för att bevisa att frånvaro får hjärtat att växa kärt. De analyserade en stor datamängd med samtalsposter från ett europeiskt land som sträckte sig över sju månader i rad under 2007.

Deras hypotes är att styrkan i relationer återspeglas i antalet och varaktigheten av samtal mellan individer. Frågan de försöker svara på är om människor investerar mer tid i relationer som är viktiga när dessa relationer är i riskzonen. Vänskaper kräver konstanta tidsinvesteringar för att underhålla dem, och misslyckande med att matcha ganska specifika investeringsscheman leder obönhörligen till en snabb minskning av relationens kvalitet, säger de.

Deras första uppgift var att mäta hur ofta par människor kontaktar varandra och hur tiden mellan samtalen varierade över tiden. I synnerhet fokuserade de på par som var geografiskt åtskilda och därför inte kunde träffas lätt. De mätte sedan hur varaktigheten av samtalen varierade när gapet i tid och avstånd ökade.

Resultaten ger intressant läsning. De fann en tydlig ökning av samtalstiden mellan personer när tiden sedan det senaste samtalet var längre än genomsnittet. Med andra ord, människor lägger mer tid på att komma ikapp när de har varit utan kontakt längre. Våra resultat visar en logaritmisk ökning av samtalslängden med en ökning av mellansamtalsgapet mellan ett par individer, säger Bhattacharya och co.

Men de hittade också ett antal varningar. Effekten är betydligt mer uttalad när män kallar andra män och kvinnor kallar andra kvinnor och när yngre människor, särskilt de i 30-årsåldern, ringer varandra. Speciellt är effekten starkare för människor som är åtskilda av större avstånd. Dessa resultat tyder på att när individer misslyckas med att kontakta varandra tillräckligt ofta kompenserar de genom att ägna mer tid åt nästa samtal, säger teamet.

Med andra ord, människor är precis som andra primater, och många andra sociala djur, när det gäller att upprätthålla relationer.

Naturligtvis säger dessa bevis ingenting om hur människor känner när de ringer dessa samtal – om det faktiskt finns en ökning av förkärlek. Men om den tid som ägnas åt ett förhållande är en proxy för den här typen av känslor så är slutsatsen klar - för oss alla gör frånvaron verkligen hjärtat att bli förtjust.

Ref: arxiv.org/abs/1608.01842 : Frånvaro får hjärtat att växa Fonder: Social kompensation vid underlåtenhet att interagera riskerar att försvaga ett förhållande

Dölj