Data mining lägger till bevis för att krig är inbakat i samhällets struktur

Hasan Almasi | Unsplash

Krig är föremål för detaljerade studier bland historiker, vilket återspeglar en allmän förhoppning om att genom att lära av det förflutna kan vi undvika liknande misstag i framtiden.

Många historiker studerar krig i termer av de inblandade aktörerna och de beslut de fattar. Det är ofta möjligt att beskriva hur krig uppstår ur dessa påfrestningar och att identifiera beteendemönster som bör undvikas i framtiden.

Men under de senaste åren har ett annat, kraftfullare sätt att tänka på krig dykt upp. I det här sättet att tänka är krig ett enkelt men oundvikligt nätverksfenomen som är hårt kopplat in i samhällets struktur.

Tanken går så här. Samhället är ett komplext nät av sociala, politiska och ekonomiska krafter som är beroende av nätverket av länkar mellan individer och de länder de representerar. Dessa länkar arrangeras ständigt om, ibland på grund av våld och död. När nivån av omarrangemang och tillhörande våld stiger över en tröskelnivå beskriver vi det resulterande mönstret som krig.

Detta nätverksvetenskapliga tillvägagångssätt ger ett nytt sätt att tänka på hur man undviker orsakerna till krig. Men det väcker också viktiga frågor. Inte minst av dessa är om detta nya tillvägagångssätt är evidensbaserat överhuvudtaget: ger den historiska dokumentationen goda bevis för att krig är ett nätverksfenomen?

Idag får vi ett svar tack vare arbetet av Ugo Bardi vid universitetet i Florens i Italien och ett par kollegor, som har analyserat en av de största historiska databaserna över våldsamma konflikter och säger att dess statistiska egenskaper är helt förenliga med nätverksteorin av krig. Vårt resultat tenderar att stödja tanken att krig är ett statistiskt fenomen relaterat till nätverksstrukturen i det mänskliga samhället, säger de.

Bardi och co börjar med en datamängd sammanställd av Peter Breche vid Georgia Tech University i Atlanta, som består av antalet dödsfall i krig varje år mellan 1400 och 2000.

Analysen är okomplicerad. Bardi och co överväger olika typer av trender över tid, både i rådata och i data som är normaliserade till världsbefolkningen. De undersöker sedan de statistiska egenskaperna hos dessa data.

Nätverksfenomen visar i allmänhet en tydlig signatur: händelser följer en maktlagsfördelning. Den här typen av signatur dyker upp i alla typer av nätverksstudier – till exempel storleken på webbsidor på internet, som ansluter till varandra över ett komplext nätverk.

De flesta webbplatser är länkade till av ett litet antal andra webbplatser. Men ett litet antal webbplatser är länkade till av ett stort antal andra webbplatser. Faktum är att skillnaden i popularitet varierar med många storleksordningar. Det är en maktlagsfördelning.

Storleken på sjukdomsepidemier, som sprids via sociala nätverk, följer ett liknande mönster över många storleksordningar. De allra flesta sjukdomsförekomster är små, men ett litet antal är enorma och drabbar många miljoner människor. Även storleken på skogsbränder, som sprids via nätverket av fysiska förbindelser mellan träd, följer denna maktlagsfördelning.

Bardi och cos nyckelfynd är att uppgifterna om våldsamma konflikter tydligt visar denna maktlagssignatur. De flesta våldsamma konflikter involverar ett litet antal dödsfall, men ett litet antal involverar många miljoner dödsfall. Krig verkar följa samma statistiska lagar som andra katastrofala fenomen, såsom orkaner, jordbävningar, tsunamier, översvämningar och jordskred, vars utbredning följer ungefärlig maktlag, säger de.

Det är viktigt eftersom det tillåter nätverksteoretiker att studera krig med samma matematiska verktyg som utvecklats för en lång rad andra nätverksfenomen. Det ger också nya insikter om krigets natur och orsaker.

Till exempel fokuserar historiker ofta på de specifika händelser som utlöser krig. Men det här nya tillvägagångssättet tyder på att triggern inte bestämmer den slutliga storleken på ett krig.

En bra analogi är med skogsbränder. Storleken på dessa bränder har lite att göra med gnistan som startar dem utan beror istället på nätverket av förbindelser mellan träd, som varierar över tiden.

På samma sätt har storleken på ett krig lite att göra med den utlösande incidenten utan beror istället på nätverket av politiska, sociala och ekonomiska spänningar som existerar vid den tiden. Dessa är notoriskt svåra att mäta. Det är därför påståenden om att ett krig kan utkämpas på begränsade villkor alltid måste välkomnas med skepsis.

Bardi och co använder detta tillvägagångssätt för att utforska idén om att mänskligheten blir mer fredlig och säger att bevisen inte är övertygande på denna punkt. Det finns få bevis som stöder tanken att mänskligheten går framåt mot en mer fredlig värld, avslutar de. Det beror på att krig har blivit mindre vanliga men samtidigt mer destruktiva.

Bardi och cos tillvägagångssätt är inte på något sätt unikt eller nytt. Flera andra forskare har börjat se på krig på samma sätt under de senaste 20 åren eller så. Det nya verket är dock viktigt eftersom det backar upp tidigare arbete genom att applicera det på en av de största databaserna med våldsamma konflikter för första gången.

Denna typ av arbete ställer också i perspektiv betydelsen av perioden av relativ fred sedan andra världskriget. Förra året, Aaron Clauset vid University of Colorado i Boulder gjort en liknande studie på en mindre databas över våldsamma konflikter och drog slutsatsen att den nuvarande freden skulle behöva pågå i över 100 år innan den kunde anses vara en trend som speglar meningsfull förändring.

På samma sätt gör detta möjligheten för framtida storkonflikt obehagligt hög. Som Clauset uttryckte det: De historiska krigsmönstren verkar antyda att den långa freden kan vara avsevärt ömtåligare än vad förespråkarna tror. En nykter slutsats.

Ref: arxiv.org/abs/1812.08071 : Mönsteranalys av världskonflikter under de senaste 600 åren

Dölj