Data Mining avslöjar hur konspirationsteorier uppstår på Facebook

Under det italienska valet förra året dök ett inlägg upp på Facebook som snabbt blev viralt. Postens titel var denna: Italienska senaten röstade och accepterade (257 för och 165 nedlagda röster) en lag föreslagen av senator Cirenga för att ge beslutsfattare 134 miljarder euro för att hitta jobb i händelse av valnederlag.

Inlägget skapades på Facebook-sida känd för sitt satiriska innehåll och utformat för att parodiera italiensk politik. Den innehåller minst fyra falska påståenden: den inblandade senatorn är fiktiv, det totala antalet röster är högre än vad som är möjligt i italiensk politik, summan av pengar är mer än 10 % av Italiens BNP och själva lagen är en uppfinning.

Parodin slog igenom med besvikna väljare som delade den cirka 35 000 gånger på mindre än en månad. Sedan blev det snabbt konstigt.

Memet lades ut på nytt med ytterligare kommentarer på en Facebook-sida som ägnas åt politiska kommentarer. Memen spred sig sedan igen men denna gång med en ny faner av respektabilitet. Idag citeras denna lag ofta som bevis på korruption i italiensk politik av demonstranter i städer över hela Italien.

Välkommen till den grumliga världen av konspirationsteorier. Spridningen av desinformation över internet är ett hyllat fenomen. Om du till exempel tror att AIDS-viruset skapades av den amerikanska regeringen för att kontrollera den afroamerikanska befolkningen, då är du ett offer.

Avsnitt som denna väcker viktiga frågor om hur människor utsätts för falska idéer och hur de kommer att tro på dem. Idag får vi en viktig inblick i denna fråga tack vare Walter Quattrociocchis arbete vid Northeastern University i Boston och några kompisar som har studerat hur vanliga människor interagerar med inlägg på Facebook som är kända för att vara sanna eller falska.

Dessa killar studerade hur över 1 miljon människor behandlade politisk information som publicerades på Facebook under det italienska valet 2013. De tittade särskilt på hur dessa personer 'gillade' inlägg och kommenterade dem från vanliga nyhetsorganisationer, från alternativa nyhetsorganisationer och från sidor hängivna politiska kommentarer.

De studerade sedan hur samma personer reagerade på falska nyheter som injicerades i allmän cirkulation av troll på sidor som är kända för att producera satiriskt nyhetsinnehåll eller på annat sätt falska uttalanden.

Resultaten ger intressant läsning. Quattrociocchi och co analyserade hur länge debatten om ett inlägg fortsatte genom att mäta datumet mellan den första och sista kommentaren om det. De säger att debattens längd är densamma oavsett typ av innehåll.

Med andra ord, människor tenderar att diskutera idéer på vanliga nyhetssidor, på alternativa nyhetssidor och på politiska kommentarssidor under exakt lika lång tid. Det tyder på samma typ av engagemang, oavsett typ av innehåll.

Quattrociocchi och co studerade sedan hur personerna som engagerar sig i dessa debatter också engagerar sig i debatter om inlägg som är kända för att vara osanna, som den om den fiktiva lagen. Och de upptäckte att vissa människor är mer benägna att engagera sig i falskt innehåll än andra.

Särskilt personer som engagerar sig i debatter om alternativa nyhetsinlägg är mycket mer benägna att engagera sig i debatten om falska nyheter som postats av troll. Vi finner att en dominerande del av användarna som interagerar med trollmemes är den som består av användare som i första hand interagerar med alternativa informationskällor – och därmed mer utsatta för ogrundade påståenden, säger de.

Det är ett intressant resultat. Quattrociocchi och co påpekar att många människor attraheras av alternativa nyhetsmedier på grund av en misstro mot konventionella nyhetskällor, som i Italien är starkt influerade av politiker av en eller annan övertygelse.

Men detta sökande efter andra nyhetskällor verkar vara förenat med fara. Överraskande nog är konsumenter av alternativa nyheter, som är de användare som försöker undvika 'massmanipulation' i mainstreammedia, de som är mest lyhörda för injiceringen av falska påståenden, avslutar de.

Detta antyder en intressant mekanism för uppkomsten av konspirationsteorier. Konspirationsteorier verkar komma till stånd genom en process där vanliga satiriska kommentarer eller uppenbart falskt innehåll på något sätt hoppar över godtrogenhetsbarriären. Och det verkar ske genom grupper av människor som medvetet utsätter sig för alternativa nyhetskällor.

Naturligtvis kan det finnas andra sätt som konspirationsteorier uppstår. Vissa teorier kan mycket väl vara sanningar som medvetet har undertryckts av högre makter som regeringsföretag och så vidare. Men detta arbete avslöjar att det också finns en rimlig mekanism genom vilken falska historier blir uppfattade som sanna.

Frågan är nu hur man kan utnyttja denna nya förståelse för att förbättra flödet och märkningen av information, oavsett dess källa.

Ref: arxiv.org/abs/1403.3344 : Kollektiv uppmärksamhet i en ålder av (fel)information

Dölj