D-Lab-projektet leder till solenergikarriär i Afrika

Rabson Bwanali

När hon började sitt yngre år efter en företagspraktik som gjorde att hon kände sig ouppfylld, ifrågasatte Jodie Wu ’09 hennes väg som ingenjör. Att delta i ett D-Lab-klassprojekt i Tanzania avslöjade ett sätt att använda sin passion för ingenjörskonst för att hjälpa till att betjäna tillväxtmarknader i Afrika och samtidigt ha en inverkan.

Wu minns att hon var naiv första gången hon reste till Afrika: Som student tror du att du kan rädda världen på tre veckor. Men under det besöket och flera returresor genom MIT Priscilla King Grey Public Service Center började hon förstå omfattningen av problemen som landsbygdssamhällen möter där – problem som hon fortfarande försöker ta itu med mer än ett decennium senare.

Nu baserad i Rwanda, är hon COO på OffGridBox, en Boston-baserad startup vars allt-i-ett-system använder energi från solpaneler för att ladda batterier och rena vatten. Dess kunder inkluderar icke-statliga organisationer, företag, gårdar, skolor, sjukhus och kliniker samt husägare.

MED HENSYN FOTO

Efter examen drev Wu Global Cycle Solutions, som hon hade grundat för att ge en cykeldriven majsskal till småbrukare i Tanzania efter att ha vunnit affärsplansdelen av MIT $100K Entrepreneurship Competition. Det som imponerade mest på mig med Tanzania var hur folk kunde ha så lite men vara så generösa, säger hon. Och jag höll fast vid det för att jag älskar fältarbetet. Vissa människor kanske tänker, 'Åh, skurar, bilhaverier - det är hårt arbete', men för mig har jag alltid tagit det som äventyr.

När Wu reste till landsbygden för att försöka sälja sin majsskal och blev flytande i swahili, fick hon veta att solenergidrivna produkter var mycket efterfrågade i dessa samhällen. Hon flyttade Global Cycle Solutions till att distribuera solenergilampor innan hon sålde verksamheten 2017.

Wu gick med i OffGridBox eftersom startupens soldrivna system – som finns i en 6x6x6 fots fraktcontainer – tilltalade henne som en hållbar, prisvärd lösning för utvecklingsekonomier och avlägsna platser som saknar elektrisk infrastruktur. Fördelarna med lådorna har blivit särskilt tydliga under pandemin: företaget tilldelades finansiering genom USAID Power Africa Opportunities Program för att elektrifiera sex statliga vårdcentraler, som servar tusentals patienter i månaden.

Wu säger att dessa centra tidigare hade otillräcklig kraft, särskilt för att stödja vaccinkylskåp, sterilisatorer och spädbarnsvärmare. Nu har de makt 24/7. OffGridBox hjälper sjuksköterskor och läkare att rädda liv, säger hon. När nära 60 % av Afrika söder om Saharas hälsovårdsinrättningar saknar tillgång till el finns det mycket mer att göra.

Dölj