Cultivating Awe: A Shared Sense of Wonder

En känsla av det mystiska:
Vetenskapen och den mänskliga anden
Av Alan Lightman
Pantheon, 2005, $23,00

Alan Lightman tänker på det mystiska som avgörande för mänsklig kreativitet – inklusive hans egen, som grundas på hans passioner för vetenskap och konst. I studien av sitt hem från 1700-talet i Concord, MA, där han bor med sin fru, sina två döttrar och en tibetansk terrier, diskuterar han sin nya essäbok, En känsla av det mystiska . Lightman, professor i skrift och humanistiska studier, säger att en känsla av det mystiska är nödvändigt för vår andliga överlevnad.

Han är bekymrad över hur fysiker och romanförfattare odlar detta sinne, som han i sin bok förknippar med den känsla av vördnad vi känner när vi står på kanten mellan det kända och okända och blickar in i grottan. Lightman beskriver förundran han kände som en ung pojke i Clark och Fays varubutik i Memphis, TN, drivande i gångarna med koppartråd, hylsnycklar, dioder och konstigt formade metallfästen, som om han befann sig i ett tempel. Han skriver att han som doktorand vid Caltech arbetade med ett originalproblem på ett fönsterlöst kontor utan att sova. Tills han upptäckte lösningen kändes det som om han seglade en rundbottnad båt i hård vind. Plötsligt kände han att en stor hand hade tagit tag i honom och slängt honom över ytan.

Inom vetenskapen, skriver han, är vi blinda människor som föreställer oss det vi inte ser. Konstnären framkallar på liknande sätt ofta det vi kanske vet men är omedvetna om att vi vet. Förvandlingar sker i både vetenskapsmäns och romanförfattares arbete. De inom vetenskapen, förklarar Lightman, talar om långsam ackumulering av kunskap, omvandling av vår förståelse av omvärlden. I konsten innebär det en förvandling av den inre världen.

De vetenskapsmän vars berättelser Lightman berättar är de som har inspirerat honom. Einsteins, Feynmans och Edward Tellers liv präglas alla av envishet och oberäkneliga känslomässiga val.

Men hur spännande dessa personligheter än är, det viktiga är deras upptäckter. Lightman säger att vetenskap och konst har konvergenspunkter, men skillnaderna i båda är djupa och underbara. Alla som arbetar med fysik måste ta Einstein i beaktande; vi diagnostiserar naturens sanning. Däremot kan en målare, efter Picasso, strunta i kubismen. I En känsla av det mystiska , Lightman skriver att Kafkas mästerverk Försöket är oskiljaktig från sin skapares tvångstankar; men om Einstein inte hade formulerat relativitet, då skulle någon annan göra det.

Lightmans mest provocerande essä, Prisoner of the Wired World, hävdar att vår teknologiska kultur blev verktyget för ett kapitalistiskt samhälle och gör oss till fångar. Han skriver om farorna med att vi blir hamstrar på ratten av kapitalism, produktion, efterfrågan, konsumtion och arbete. Lightman motstår att bli buren och väljer en väg där han kan begrunda och utforska frågor som fortsätter att förfölja oss. – Av Carolyn Cohen

Dölj