CT Scan to Go

Den enorma avbildningskraften hos datortomografi (CT) har hjälpt till att förändra medicinen. Men hittills har CT-skanningar varit utom räckhåll för slagfältsläkare, ambulanspersonal och till och med många akutmottagningsläkare.

Det beror på att konventionella högupplösta CT-skannrar väger nästan 4 000 kilogram, kräver högspänningsförsörjning för massiva kylsystem och måste installeras i klimatkontrollerade röntgensviter.

Den här historien var en del av vårt decembernummer 2005

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Bristen på snabb åtkomst är ett särskilt problem i fall av hjärntrauma eller stroke, när snabb behandling är avgörande.

NeuroLogica, en startup i Danvers, MA, tror att dess lilla, robusta och bärbara maskin kommer att göra CT-skanningar mer tillgängliga. Vår primära tonvikt låg på att få en datortomografi i en ambulans och akutmottagning för endast huvuden, säger Bernard Gordon, företagets grundare, som uppskattar att 15 till 20 procent av datortomografierna är för huvud och nacke. Vi behöver en maskin som de har råd med över hela världen som är robust och kan användas av människor med mycket mindre utbildning än de flesta radiologer.

År 2005, ett och ett halvt år efter att NeuroLogica grundades, hade man utvecklat en maskin som lämpar sig för akutmottagningar och fått tillstånd från U.S. Food and Drug Administration för den; företaget räknar med att leverera sin första produkt i vinter. Man jobbar nu på en version som skulle kunna passa i ambulanser.

Den traditionella CT-skannern är en gigant som ser ut som en gigantisk peka-och-skjut-kamera, med ett hål i mitten istället för en lins. När en patient transporteras genom hålet tar maskinen kontinuerligt röntgenbilder och programvaran kombinerar de resulterande bilderna.

Efter att Gordon och två medgrundare startade NeuroLogica 2004, satte de sig för att krympa strömförsörjningen och kylsystemet så att de kunde använda mindre röntgenrör.

I helkropps-CT-skannrar kan dessa rör vara 30 centimeter i diameter och 50 centimeter långa. NeuroLogicas ingenjörer använde rör som var cirka 10 centimeter i diameter och 15 centimeter långa. De skapade ett kraftsystem ungefär lika stort som en mikrovågsugn, med en liten fläkt för att kyla rören.

De kombinerade miniatyriseringarna lät dem minska diametern på den munkformade maskinen till 44 centimeter, medan munkhålet stannade vid 32 centimeter, tillräckligt stort för ett mänskligt huvud. Maskinen levererar samma upplösning som stora maskiner, men skanningshastigheten är långsammare: en huvudskanning kan ta upp till två minuter, betydligt längre än med en traditionell maskin.

Det andra problemet var hur man får maskinen att röra sig när man skannar en stationär patient. Lösningen var en ny uppsättning tankliknande spår. Jag behövde en elektrisk kille för att ge mig en motor och drivning, och en robotkille för att se till att den kunde fribära ordentligt över ojämna ytor, och en mjukvarukille för att guida den genom dess steg, säger Gordon.

Slutligen behövde enheten vara mycket robust och enkel att använda. Medan stora skannrar måste arbeta i rumstemperatur för att bibehålla bildkvaliteten, är NeuroLogicas maskin designad för temperaturer som sträcker sig från något mindre än 0 grader C till 38 grader C. Den har också ett pekskärmsgränssnitt som leder operatören genom skanningsstegen . Allt detta i en 340 kilos maskin, lätt nog att skjutas av en tekniker och liten nog att passa genom en vanlig dörröppning.

Neurologer dör efter en sådan här maskin, särskilt på intensivvårdsavdelningar, säger Walter Koroshetz, neurolog och chef för stroke och neurointensivvård vid Massachusetts General Hospital i Boston. Vi måste kunna skanna dessa patienter på enheten, inte 10 flyg bort, släpa med sjuksköterskor och läkare och kablar och utrustning.

Eric M. Bailey, en annan av företagets grundare, säger att byggandet av maskinen inte innebar utveckling av ny teknik så mycket som att i huvudsak lösa ett komplext förpackningsproblem. Det representerar ett steg bortom den tidigare bästa ansträngningen, CT-skannrar för endast huvuden krympte tillräckligt för att passa in i vissa ICU men inte bärbara eller kunna producera bilder som är upp till dagens standarder. Säger Bailey, ärligt talat, det är bara dumt att folk inte har tänkt på det tidigare.

Dölj