211service.com
Crowdsourcing-mobilappen tar världens ekonomiska puls
I början av september rapporterade nyhetskanaler att priset på lök i Indien plötsligt hade stigit nästan 300 procent över priserna ett år tidigare. Analytiker varnade för att prishoppet för denna matbas kan signalera en överhängande ekonomisk kris, och det Research Bank of India snabbt höjda räntorna.
Ett startup-företag som heter Premiss kan ha hjälpt till att göra svaret på Indiens lökkris mer aktuellt. Som en del av ett nytt tillvägagångssätt för att spåra den globala ekonomin från botten och upp, har företaget en daglig matning av lökpriser från butiker runt om i Indien. Mer än 700 personer i städer runt om i världen använder en mobilapp för att logga priserna på nyckelprodukter i lokala butiker varje dag.
Premises medgrundare David Soloff säger att det är ett värdefullt sätt att ta pulsen på ekonomier runt om i världen, särskilt eftersom butiker ofta uppdaterar sina priser som svar på ekonomisk press som grossistkostnader och konsumenternas förtroende. All den här informationen gömmer sig tydligt på butikshyllorna, säger han, men det finns inget sätt att fånga och sammanställa det på något meningsfullt sätt.
Den informationen kan ge ett snabbt sätt att spåra och till och med förutsäga inflationsmått som det amerikanska konsumentprisindexet. Inflationssiffror påverkar finansbranschen och används för att fastställa regeringarnas penning- och finanspolitik, men de uppdateras vanligtvis bara en gång i månaden. Soloff säger att Premise analyser har visat att för vissa ekonomier kan data som företaget samlar in på ett tillförlitligt sätt förutsäga månatliga inflationssiffror fyra till sex veckor i förväg. Man tittar inte på väderprognosen en gång i månaden, säger han.
Premise använder en blandning av loggning i butik och onlinepriser för att mäta inflationen i USA. Företaget har fortsatt att publicera nya siffror varje dag även när den federala nedläggningen som utlösts av kongressen har stoppat den amerikanska regeringens indexeringsprogram.
Människorna som kollar butikshyllorna för Premise finns mestadels i städer i Latinamerika och Asien, inklusive de största tillväxtekonomierna: Kina, Indien och Brasilien. Soloff säger att anpassade prisindex för livsmedel eller specifika avgörande varor kommer att vara av intresse för många finans- och konsumentproduktföretag. I dessa enorma ekonomier i utveckling är detta inte ett alternativ – det är primärt, säger han. Vi bygger en karta för första gången.
Varje dag får Premises medarbetare en sorts att-göra-lista på sina smartphones via en mobilapp för Android-enheter. De uppmanas att gå till särskilda butiker och logga priserna på vissa produkter och att ta en bild av den produkten på hyllan. Arbetare får mellan 5 och 15 cent för varje pris som loggas och kan bli ombedd att registrera så många som 250 på en dag, en arbetsbelastning som skulle ta ett par timmar. Arbetsuppgifterna, gjorda med tillstånd från butikschefer, är utformade för att vara något som arbetare kan passa in kring ett annat jobb eller universitetsstudier.
Premise kan också samla in skräddarsydd data för kunder genom att skicka specifika frågor till sin skara arbetare. Konsumentvaruföretag kan vara intresserade av att betala för information om hur deras egna och konkurrerande produkter prissätts på vissa marknader, säger Soloff.
Soloff säger att Premise redan arbetar med vissa konsumentvaruföretag och har börjat mata data till finansiella företag inklusive Bloomberg, som sedan augusti har erbjudit tillgång till vissa Premise-dataflöden på inflationsindex. Företaget stöds av riskkapitalbolagen Harrison Metal, Andreessen Horowitz och Google Ventures. Googles chefsekonom, Hal Varian, är rådgivare.
Premis data kan vara ett användbart nytt sätt att övervaka priser och hitta ny information om hur de förändras inom ekonomier, säger Alberto Cavallo , en biträdande professor i ekonomi vid MIT och en av grundarna av Prisstatistik , ett företag som beräknar inflation och prisindex genom att övervaka onlinepriser för varor i över 70 länder.
Cavallo säger dock att Premise hela tiden måste kontrollera att dess anställda registrerar priset på exakt samma varor varje gång de loggar priser i en butik. Forskningsprojekt som tittade på att använda mobilappar för att spåra priser i butiker har ibland producerat opålitlig data eftersom människor ibland registrerar priset på en annan version eller paketstorlek av en produkt av misstag, säger Cavallo.
Det är potentiellt den största utmaningen med crowdsourcing, säger Cavallo. Om de kan kontrollera det och se till att det alltid är samma saker, kan det vara ett mycket användbart tillvägagångssätt.
Soloff säger att han är säker på att hans företag kan göra det, eftersom det erbjuder flera lager av kvalitetskontroll. Företagets anställda är noggrant utbildade för att vara pålitliga, säger han, och Premise kan kontrollera platsfixen och annan metadata som samlas in av dess app varje gång ett pris registreras.
Företaget undersöker också om bildbehandlingsprogram kan användas för att automatiskt kontrollera bilderna som laddas upp vid varje priskontroll. Det kan säkerställa att rätt artikel loggas och kan till och med tillåta mer sofistikerade åtgärder att läggas till - registrera till exempel i vilket skick färsk mat är eller om hyllorna börjar ta slut.
Premis data kan ha andra användningsområden utanför finansbranschen. Som en del av ett FN-program som heter Global Pulse, Cavallo och PriceStats, som grundades efter att finanspersonal började förlita sig på data från en pågående akademisk prisindexering som kallas Miljardprisprojekt , utarbetade brödprisindex för flera latinamerikanska länder. Sådana index förutsäger vanligtvis gatupriser och hjälper regeringar och icke-statliga organisationer att upptäcka framväxande matkriser. Premis data skulle kunna användas på samma sätt. Informationen kan också användas för att övervaka områden i världen, som Afrika, där spårning av onlinepriser är opålitligt, säger han.