211service.com
Cropduster Terrorism
Innan Mohammad Atta mördade tusentals på World Trade Center, gjorde Mohammad Atta upprepade resor till flygplatser på landsbygden och försökte lära sig allt han kunde om grödor. Varför? De flesta tror att han var intresserad av att sprida kemisk eller biologisk terror över en storstad. Men det finns inga bevis för att al-Qaida hade förråd av sådant material. Sökningar i Afghanistan hittade inga större kemiska eller biologiska anläggningar - det finns inte heller bevis för att gruppen på något sätt hade tillgång till lager i USA. Nya fakta förstärker mysteriet. En handbok för grödor hittades i Zacarias Moussouai, som åklagare tror skulle ha varit den 20:e självmordskaparen om han inte hade arresterats först. Ett federalt vittne, Essam al Ridi, vittnade i den amerikanska rättegången mot de fyra män som anklagades i bombattentaten i USA:s ambassad i Kenya och Tanzania 1998 att Usama bin Ladin ville köpa ett företag som dammar grödor.
Varför? Kanske ville bin Ladin bara damma av grödor. (Jag vet att ingen tar det på allvar.) Kanske hade han faktiskt förråd av kemiska eller biologiska medel, och vi kommer att avslöja dem snart. Men jag slår vad om att de inte finns. Jag har en helt annan tolkning av al Qaidas intresse för grödor. Låt mig leda dig till min slutsats genom att börja med en genomgång av vad som hände den 11 september – och ännu viktigare, vad som inte gjorde det.
När Mohammad Atta gick ombord på American Airlines flight 11 i Boston den morgonen, var de enda olagliga sakerna han bar hans avsikter – inga vapen, inga sprängämnen, inga långa knivar. Trots alla väldokumenterade svagheter hos våra flygbolagsinspektörer var riskerna att bli gripna med ett vapen för stora för Atta et al. att ta den chansen.
Operationens briljans var dess låga risk. Inga inköp av sprängämnen. Inga illegala vapen. Praktiskt taget ingen infrastruktur behövs. Faran för att någon skulle få reda på det var noll, eftersom inte ens de flesta av terroristerna behövde känna till uppdraget. (Och många av dem kanske inte visste ända fram till sin död, trots bin Ladins efterföljande påstående att de fick veta precis innan de gick ombord.) Attas plan berodde på flygbolagens policy som instruerade piloter att samarbeta med kapare. argumentera inte; hota inte; gör bara vad de ber om. Detta tillvägagångssätt hade räddat liv (och flygplan) tidigare.
Atta och hans medkonspiratörer tog tidiga flygningar, vilket minimerade risken att flygningarna skulle ligga efter tidtabellen och gjorde det lättare att attackera New York och Washington samtidigt. Men ännu viktigare, de tog transkontinentala flygningar. Det var för att se till att planen var fullastad med bränsle.
Bensin, blandat med luft, avger 15 gånger så mycket energi som en lika stor vikt av TNT. Det faktum förvånar de flesta. Siffrorna är enkla: ett gram TNT frigör 0,65 kilokalorier energi; ett gram bensin, blandat med luft, släpper ut 10 kilokalorier. TNT värderas inte för sin höga energi, utan snarare för sin förmåga att leverera den materialkrossande kraft som följer med snabb energileverans (hög effekt). Även chokladkakor har nio gånger så mycket energiinnehåll som TNT. För att riva en byggnad, om du inte har bråttom, använd inte TNT; anlita några tonåringar, ge dem släggor och mata dem med kakor.
Historien om bensin som vapen dateras åtminstone till molotovcocktailen på 1930-talet. Under andra världskriget var det som eldkastarna verkligen kastade brinnande bensin. Vietnam gjorde bensinbaserade Napalm känt. Nyligen, i Afghanistan, dödade och demoraliserade USA taliban-trupper med bränsle-luftsprängämnen. Varför var dessa så hemska? Eftersom 7 ton bensin, blandat med luft och detonerat från en fallskärm, frigör energin från över 100 ton TNT. Så släpp inte TNT om du kan släppa bensin. Det ger 15 gånger så mycket smäll per ton.
Atta och hans terrorister kapade en Boeing 767 som transporterade 60 ton bränsle, motsvarande 900 ton TNT, nästan ett kiloton. När den träffade World Trade Centers norra torn exploderade inte allt, men det fortsatte att brinna i över en timme. En lång långsam bränning kan vara mer fruktansvärd än en explosion. Byggnadens struktur misslyckades till slut, pelarna knäcktes, de övre våningarna föll som en påldrivare på de nedre våningarna och de kollapsade i sin tur. En nästan identisk attack fällde det södra tornet.
Atta visste att den 11 september skulle vara den sista dagen då ett flygplan med lätthet kunde kapas. Efter den 11 september är skymarschaller knappast nödvändiga. Ingen pilot kommer någonsin igen villigt att lämna över kontrollerna till en terrorist. Även om en kapare dödar piloterna kommer mod och raseri hos passagerarna och besättningen att släppas lös.
Ett Air Tractor 502 Crop Duster-flygplan är mycket mindre än ett 767, men det är också ett flygande tankfartyg. Den har gödselbehållare som rymmer ungefär 1 200 liter vätska, plus en 500 liters bränsletank. Den flyger nära marken, där den inte kan ses av de flesta radartekniker. Fyll på med 1 700 liter bensin och du bär på ungefär 2,1 till 2,4 ton, vilket motsvarar 32 till 36 ton TNT energi.
Vad skulle en enda självmordspilot kunna göra med en dammduk? Krascha in i Yankee Stadium under World Series, eller in i Superbowl, eller OS-öppningsceremonin. Dödsfallen, inklusive övertramp, kan överstiga dem i World Trade Center, med allt livesänt på internationell TV. (Jag höll nästan andan under dessa senaste händelser.) Eller så kan piloten rikta in sig på en petrokemisk anläggning eller en kärnavfallsanläggning nära en stor stad. (Kan vi snälla flytta det radioaktiva avfallet till den relativa säkerheten på Yucca Mountain i Nevada?)
Lyckligtvis (för oss) visar det sig att Air Tractor är notoriskt svår att flyga, särskilt när den är fullastad, och ännu mer om den hålls på mycket låg (radar-undvikande) höjd. Att manövrera en Boeing 767 är förmodligen lättare, så länge du inte behöver landa. Dessutom är odlingsgruppen mycket nära, liten och försiktig. Redan före den 11 september lät de inte Atta fotografera sina plan eller ens sitta i cockpits. Under de närmaste åren kan du vara säker på att varje misstänkt besök på en dammanläggning kommer att rapporteras omedelbart till FBI.
Men trösta dig inte för mycket med svårigheten att skaffa och flyga en stövare. Andra typer av små plan kan användas. På World Trade Center dödade flygbränsle, en fotogenbaserad motsvarighet till bensin, fler människor och förstörde mer egendom än vad bin Ladin hade drömt om var möjligt. Bensin är ett lågrisksprängämne och kräver ingen speciell licens för att köpa. Så se upp. Om några al-Qaida-agenter finns kvar i USA och de vill döda och terrorisera, kan deras valfria vapen mycket väl vara ett som du kan köpa på hörnstationen.