211service.com
CRISPR-experter kräver ett globalt moratorium för ärftlig genredigering
Efter den första Internationellt toppmöte om redigering av mänskliga gener i december 2015 släpptes ett uttalande. Arrangörerna var eniga om att skapande av genetiskt modifierade barn var oansvarigt om vi inte visste säkert att det var säkert.
Tja, en massa bra som gjorde det. Som avslöjades i november förra året, redigerade den kinesiske forskaren He Jiankui embryon för att skapa två genetiskt modifierade bebisar. Andra grupper försöker nu aktivt använda tekniken för att förbättra människor.
Detta har fått några av de största namnen inom genredigering (av vilka några undertecknade uttalandet från 2015) att kräva ett globalt moratorium för all mänsklig könslinjeredigering – redigering av spermier eller äggceller så att förändringarna är ärftliga.
I en öppet brev i Naturen den här veckan har stora aktörer inom CRISPR:s utveckling, inklusive Emmanuelle Charpentier, Eric Lander och Feng Zhang, fått sällskap av kollegor från sju olika länder för att kräva ett totalt förbud mot redigering av mänskliga könsceller tills ett internationellt ramverk har enats om hur det ska Bli behandlad. De föreslår att fem år 'kan vara lämpligt.' Det amerikanska National Institute of Health har också ställt sig bakom uppmaningen.
Undertecknarna hoppas att ett frivilligt globalt moratorium kommer att stoppa nästa He Jiankui från att plötsligt skapa ytterligare en ovälkommen överraskning.
Gruppen säger att denna moratoriumperiod kommer att ge tid att diskutera de tekniska, vetenskapliga, medicinska, samhälleliga, etiska och moraliska frågorna som måste övervägas innan tekniken kan användas. Länder som bestämmer sig för att gå vidare och tillåta könslinjeredigering bör göra det först efter att ha underrättat allmänheten om planen, engagerat sig i internationell konsultation om klokheten i att göra det, och se till att det finns en bred samhällelig konsensus i landet för att börja på det väg, säger de.
Världen kanske drar slutsatsen att den kliniska användningen av könslinjeredigering är en gräns som inte bör passeras för något syfte, säger gruppen. Alternativt kan vissa samhällen stödja genetisk korrigering för par som inte har något annat sätt att skaffa biologiskt relaterade barn, men drar en gräns för alla former av genetisk förbättring. Eller så skulle samhällen en dag kunna stödja begränsad eller utbredd användning av förbättring.
Brevets undertecknare föreslår att könslinjeforskning bör tillåtas så länge det inte finns någon avsikt att implantera embryon och producera barn. Att använda CRISPR för att behandla sjukdomar i icke-reproduktiva somatiska celler (där förändringarna inte skulle vara ärftliga) bör också vara bra så länge som alla vuxna som deltar har gett sitt informerade samtycke. Genetisk förbättring bör inte tillåtas vid denna tidpunkt, och ingen klinisk tillämpning utförs om inte dess långsiktiga biologiska konsekvenser är tillräckligt förstådda – både för individer och för den mänskliga arten, skriver de.
Vi vet fortfarande inte vad majoriteten av våra gener gör, så riskerna för oavsiktliga konsekvenser eller så kallade off-target-effekter - bra eller dåliga - är enorma. Förlusten av CCR5-genen som han siktade på för att skydda barn från HIV, till exempel, har varit inblandad i ökade komplikationer och dödsfall från vissa virusinfektioner.
Förändringar i ett genom kan också få oförutsedda utfall i framtida generationer. Att försöka omforma arten utifrån vårt nuvarande kunskapsläge vore hybris, lyder brevet.
Det föreslagna moratoriet och det globala ramverket är endast frivilligt – och kommer sannolikt inte att stoppa oseriösa vetenskapsmän. Men undertecknarna anser att ett direkt förbud och reglering skulle vara för stel. Istället hoppas de att deras förslag kommer att placera stora farthinder framför de mest äventyrliga planerna på att omskapa den mänskliga arten.
Sannerligen, tuktan av He-upplevelsen, skapar Kinas hälsoministerium redan några egna farthinder. Förra veckan det utarbetade riktlinjer som kommer att tvinga landets vetenskapsmän att söka godkännande från myndigheter innan de utför några riskfyllda procedurer som redigering av könsceller.
(Den 18 mars ändrade vi det andra stycket så att tillskrivningen för den ursprungliga berättelsen var tydligare.)