211service.com
Cornells teknikminister
För många människor är teknik och religion väldigt olika djur. Teknik, trots allt, växer ur vetenskap och hårda bevis; religion bygger på tro. Ändå är de två sammanflätade i W. Kent Fuchs, dekanus vid Cornell Universitys ingenjörshögskola. I mitten av 1980-talet, innan han avslutade sin doktorsexamen i elektroteknik vid University of Illinois, fick Fuchs (uttalas räv) en magisterexamen vid Trinity Evangelical Divinity School i Deerfield, IL. Medan han var professor i Illinois fick han månsken som minister. Detta ovanliga andra jobb lärde honom att samhällsbyggande och kommunikation är lika viktigt i utvecklingen av ny teknik som för religiösa församlingars hälsa.
Nu på sitt tredje år som Cornells ingenjörsdekanus tar Fuchs de färdigheter han finslipade i predikstolen till den tekniska arenan. Hans anläggning som kommunikatör har till exempel hjälpt honom att utveckla och samla stöd för en ambitiös 10-årig strategisk plan som inkluderar nya forskningsinsatser inom biomedicin, hållbar energi och komplexa system. Och Fuchs anser att Cornells 12 ingenjörsavdelningar bör engagera sig i samhället i stort, precis som en kyrka måste engagera sitt omgivande samhälle. I november förra året undertecknade han ett avtal vid Tsinghua University i Peking som är bland de första som låter amerikanska och kinesiska universitet dela studenter och immateriella rättigheter. Min tro får mig verkligen att förstå vikten av att ta teknologin och göra den till nytta och nytta för samhället, säger han. Inte bara för att förbättra den amerikanska ekonomin, utan för att främja global hälsa, för att höja levnadsstandarden över hela världen.
Den här historien var en del av vårt februarinummer 2005
- Se resten av frågan
- Prenumerera
Fuchs säger att han kan överbrygga världar av teknologi och religion på ett effektivt sätt, delvis för att han tror att de har gemensamma mål: att förbättra samhället och överskrida mänsklig svaghet. Religion hjälpte till att föda informationsåldern genom tryckning och spridning av heliga skrifter och andra texter. Nu, säger Fuchs, återbetalar informationsteknologin tjänsten och förbättrar människors förståelse för världsreligionerna. Fuchs påpekar att framsteg inom databehandling och digital kommunikation har gjort religiösa texter tillgängliga för en större publik och har hjälpt till att skapa nya verktyg för att analysera språk i Bibeln. Religiösa webbplatser och chattrum exploderar i popularitet och används i allt högre grad av kyrkor för att rekrytera.
Naturligtvis kan religiös övertygelse också komma i konflikt med tekniska framsteg. Teknik är som religion, säger Fuchs. Det kan vara till enorm nytta för samhället, eller så kan det missbrukas. Ett möjligt exempel: den aktuella debatten om huruvida den amerikanska regeringen bör finansiera forskning om embryonala stamceller. Men i den här frågan sitter Fuchs rakt på staketet. Stamceller skulle potentiellt kunna hjälpa samhället, erkänner han, men det finns problem kring ofödda barn och abort. Han säger att han inte har konfronterat problemet ännu i sitt arbete och att han vill ha mer information innan han bestämmer sig. Den debatten är verkligen hälsosam, säger han, när vi tittar på vad som verkligen är bäst för samhället och individer.
Fuchs anser dock att forskare bör försöka anpassa de teknologier de utvecklar med sin tro. Det är särskilt viktigt för biomedicinska områden som kloning som rör frågor om skapelse eller odödlighet. Liknande problem, om än mer spekulativa, uppstår inom informationsvetenskapen. Ta idén, populär av futuristen Ray Kurzweil, att ladda ner innehållet i en persons hjärna till en dator för att bevara tankar och minnen för evigt. Fuchs är skeptisk till utsikterna för den sortens digitala liv efter detta. Jag tror inte att vi kan efterlikna [personlig odödlighet] med teknik, säger han.
Men Fuchs är optimistisk om sitt arbete och sin roll i samhället, delvis för att han tror att det finns ett bättre liv att komma efter att våra fysiska kroppar har gått ut. Kommer det att finnas teknik i livet efter detta? Det hoppas jag verkligen, skrattar han. Jag tror att det till och med kommer att finnas ingenjörshögskolor.