Columbus-modulen går till rymden

Kredit: ESA

När skytteln Atlantis lanseras i morgon kommer den att bära med sig ett viktigt tillskott till den internationella rymdstationen (ISS): den Columbus laboratorium . Modulen är en vetenskaplig forskningsanläggning utvecklad av Europeiska rymdorganisationen (ESA) som avsevärt kommer att utöka stationens experimentella kapacitet. Det är också den första fastigheten på stationen som kommer att kontrolleras av européerna, vilket gör ISS till ett verkligt internationellt samarbete.

Det nya laboratoriet kommer att tillåta forskare att göra ett större antal experiment som de annars inte skulle kunna göra, säger Julie Robinson, programforskare för ISS vid NASA. Till exempel, säger hon, måste vi förstå hur människokroppen fungerar i rymden om vi ska resa bortom jordens omloppsbana. Med Columbus kan vi samla ihop de mänskliga forskningsanläggningarna som NASA har byggt med den europeiska fysiologimodulen. Det vi börjar få är ett integrerat internationellt laboratorium.

Columbus-laboratoriet är cirka sju meter långt och fyra och en halv meter i diameter. Det kommer att lanseras med fyra forskningsställ: ett biologiskt labb, för experiment på mikroorganismer och celler i växter, ryggradslösa djur och till och med mat för utforskning; ett vätskevetenskapslabb, för vätskefysikexperiment; en fysiologimodul för att studera människokroppen; och ett ställ för att studera material för kraft, kommunikation och till och med flygmotorer.

Modulen kommer att kunna rymma totalt 10 ställ, samma antal som för närvarande finns på USA:s vetenskapliga laboratorium på ISS, kallat Destiny. De två modulerna är lika i design så att deras forskningsställ kan vara utbytbara. Nästa år ringde den tredje och sista forskningsanläggningen Kibo , utvecklad av japanerna för ISS, kommer att lanseras.

Columbus kommer att drivas av ett kontrollcenter i södra Tyskland som knyter an till uppdragskontrollcentren i Houston och Moskva. Det kommer också att ha nio centra i olika länder runt om i Europa som kommer att länka till huvudkontrollcentret så att forskare som har experiment ombord kan driva Columbus från så nära hemmet som möjligt, säger Alan Thirkettle, ISS programchef för ESA.

Lanseringen av Columbus är väldigt spännande för oss och kommer att vara det första stora internationella programmet vi har gjort med Kanada, Japan, Ryssland och Amerika, och jag ser fram emot de upptäckter vi ska göra, säger Thirkettle.

Dölj