Civilisation som experiment

Från födseln uppfostrar föräldrar oss på olika sätt, lärare undervisar oss i olika stilar och läkare behandlar oss med olika mediciner och ger oss olika råd. Dessa upplevelser sätter oss på våra vägar i livet, skulpterar hur vi lär oss och hur vi håller oss friska. Vi kan tänka på varje interaktion mellan en lärare och en student, eller mellan en läkare och en patient, som ett litet miniexperiment, med ett resultat som kan utvärderas: Lärde sig eleven och kunde använda informationen för att göra kreativt och användbart saker hela livet? Förbättrade patientens hälsa och utvecklade proaktiva hälsorelaterade beteenden? Med nästan en miljon läkare och omkring fyra miljoner barnpedagoger, bara i USA, är vi som ett samhälle som bedriver miljontals störningar av beteende varje dag. Vi utnyttjar dock inte den enorma mängd empiri som i princip skulle kunna samlas in och analyseras i processen. Ett verktyg för att generera och utvinna en sådan datamängd skulle inte bara kunna avslöja generella empiriska fakta och principer om hur man bäst undervisar, eller för att förebygga och behandla sjukdomar, utan också tillåta individer att övervaka sina egna personliga parametrar som styr hur de bäst fungerar, vilket ger makt dem att förbättra sig själva.

Överväg tanken på en pågående klinisk prövning. För närvarande involverar en klinisk prövning av ett läkemedel, typiskt, ett blindtest av en behandling kontra en kontroll, som varar en viss tid och fortskrider i flera steg, vilket ökar antalet personer varje gång och letar efter vissa resultat. Sedan, om prövningen avslutas framgångsrikt, kan läkemedlet säljas. Det har dock observerats en stor mängd läkemedel fungerar sannolikt bara för en bråkdel av de patienter som får dem . Faktum är att läkemedel som kan vara dåliga om de ordineras urskillningslöst är ibland användbara för specifika subpopulationer (t.ex. tänk på historien om talidomid). Dessutom, efter att ett läkemedel är ute i världen, kan det användas off-label av läkare. Om biverkningar uppträder i en delpopulation av patienter, finns det inte ett forum för att interaktivt analysera egenskaperna hos den delpopulationen på ett snabbt sätt. Kliniker kan publicera resultaten av sådana observationer i tidskrifter, men sådana observationer står ofta ensamma.

Ett kompletterande tillvägagångssätt kan vara att kontinuerligt samla data om ett läkemedel eftersom det används för att behandla olika sjukdomar, i olika populationer, över tid. Varje enskild patient skulle permanent kopplas till en datapunkt, så att uppföljning och vidare undersökning skulle bli möjlig. När genomisk information, hjärnavbildning och andra informationstäta åtgärder blir allt billigare att skaffa, kommer spårning av flera variabler inom en patient under långa tidsperioder att bli mer och mer värdefulla, vilket gör att man kan hitta bättre prediktorer för framtida utfall som svar på en specifik behandling och att dra slutsatser som skulle vara omöjliga från en begränsad ögonblicksbild av en persons liv. Detta skulle kunna påskynda processen att testa teknologier, vilket gör att bevis kan samlas och analyseras på ett distribuerat och öppet sätt, och vilket gör att kurer kan utvecklas och testas snabbare . Det skulle också kunna förenkla prospektiva studier, där patienter spåras före och efter sjukdomsdebut, till exempel för tillstånd som autism eller schizofreni; just nu är det väldigt svårt att göra detta eftersom detaljerade studier av människor innan en sjukdom uppstår är svåra för alla utom de vanligaste sjukdomarna. Med integrerad databasdesign och tillgänglighet skulle det bli möjligt att utföra denna analys. Ett sådant system skulle också behöva ha omedelbar kollegial granskning som skulle ske på ett belönande sätt; Systemet måste spåra verkliga identiteter och verkliga rykten för människor som kommenterar eller syntetiserar insikter från databasen, för att syntetisera ansvarighet, rykte och förtroende, och för att skilja experterna från de icke-experter. Kanske skulle fri tillgång till databasens rikedom av data motivera människor att bidra; personer som bidrar mindre, eller som bidrar med bedömningar av lägre kvalitet, kan istället betala för att få tillgång till det.

Det är möjligt att denna metod kan tillämpas på andra områden i livet, undersöka hur man kan hjälpa människor att bli bättre – till exempel överväga hur man utvärderar banor för de cirka två miljoner fångarna i amerikanska fängelser. Eller överväg mental hälsa, där många terapistilar ständigt utforskas av en mängd olika psykologer, terapeuter och psykiatriker. Eller ekonomin: ett sätt att hjälpa ekonomier att självreglera sig är kanske att bygga in självanalyser vid varje steg på vägen, kontinuerligt generera modeller och testa teorier för att fånga katastrofer innan de inträffar.

Hur många synsätt på livet blir någonsin validerade? När behöver en strategi eller metod anpassas till en individ, och när är en insikt en allmän visdom? System som gör det möjligt att besvara dessa frågor genom att tillhandahålla en kontinuerligt uppdaterad ögonblicksbild av världens bästa praxis kan förändra vårt sätt att leva och möjliggöra en ny tid av rationellt beslutsfattande. De som inte kan minnas det förflutna är dömda att upprepa det. Nåväl, för närvarande handlar det om oss alla.

Citera som: Boyden, E. S. Civilization som experiment Ed Boydens blogg. Teknikgranskning . 1/18/09. (http://www.technologyreview.com/blog/boyden/22512/).

Dölj