211service.com
Ciscos konsumentdrömmar
Gå ner för en hemelektronikgång i vilken större detaljhandel som helst idag och du kommer att se några välkända märken: Sony, Sharp, Sanyo. Om några månader kommer du dock troligen att se en ny deltagare: Cisco.
Enligt en rapport i Ekonomiska tider den här veckan planerar den San Jose, CA-baserade nätverksutrustningstillverkaren att lansera en serie produkter med en distinkt konsumentkänsla: vanliga telefoner, radioapparater och hemmabioutrustning. Även om specifika detaljer om produkterna ännu inte är tillgängliga, är det troligt att Cisco Systems kommer att bygga nätverkskapacitet i varje enhet; till exempel kan en Cisco-radio spela upp strömmande internetmusik såväl som markbaserade signaler.
Ciscos utvecklingschef, Charles Giancarlo, berättade Tider : Konsumentelektronikföretag har kunnat konkurrera på en fristående enhet, men dynamiken på marknaden förändras. Internet och nya nätverkskrav är tillräckligt störande för att vi ska kunna ta oss in på en ny marknad.
Elizabeth McNichols, en taleskvinna för Cisco som kontaktades för den här historien, skulle inte kommentera oanmälda produkter, men sa: Det är vettigt för Cisco att vara involverad i konvergensen. Det är en marknad vi har tittat på ett tag, och vi har alltid signalerat vår avsikt att utöka vårt erbjudande.
Under en kort period i början av 2000 hade Cisco, som tillverkar hårdvara för nätverksinfrastruktur, såsom switchar och routrar, det högsta börsvärdet av något företag i världen. Men nu, när marknaden för infrastrukturhårdvara mognar, försvinner den. Ciscos aktiekurs har legat på en långsam, mestadels stadig nedgång de senaste fyra åren och svävar för närvarande runt 19 USD, en minskning från rekordnivån nära 100 USD år 2000. Så en omfattande lansering av konsumentprodukter, som den som Ekonomiska tider antydde, skulle vara ett djärvt men potentiellt kritiskt drag för företaget.
Cisco har sysslat med konsumentmarknaden tidigare. I mars 2003 köpte företaget Linksys för hemnätverk, och i november 2005 meddelade företaget sin avsikt att köpa Scientific Atlanta – en ledande tillverkare av kabel-set-top-boxar. Det förvärvet förväntas avslutas i april 2006, med undantag för eventuella regulatoriska hinder eller överraskande bud från andra företag. Cisco säljer för närvarande även DVD- och DVR-spelare i Europa genom sitt köp av KiSS, ett europeiskt elektronikföretag.
Ändå, vad får Cisco att tro att det kan lyckas inom mer vanliga områden inom hemelektronik? Delvis har dess flytt att göra med konsumentelektronikens föränderliga natur. Gränsen mellan fristående föremål, som en stereo, och de typer av nätverksprodukter som Cisco har utmärkt sig i, suddas ut. Fristående voice-over-internettelefoner blir allt vanligare – och Cisco erbjuder redan en sådan enhet för företag. Med digital kabel som reducerar tv till ingenting annat än en dataström, har Cisco en naturlig samhörighet med kabelboxföretag som Scientific Atlanta.
Dessutom är det tydligt från ökande fenomen som trådlösa hemnätverk, massiv försäljning av låtar, filmer och TV-program på Apples iTunes och teknik som gör det möjligt för tittarna att programmera sina TiVos över Internet att konsumenterna börjar bli mer vana vid att införliva Internet in i sina hemunderhållningsvanor.
Faktum är att framgång för Cisco med nätverksanslutna konsumentelektronikvaror i slutändan kan innebära framgång även för dess kärnproduktlinje. Om fler konsumenter accepterar idén att radioapparater, telefoner och stereoapparater kan komma åt Internet, och tillräckligt många övertygande applikationer tvingar konsumenterna att faktiskt använda dessa internetvänliga komponenter, kommer Cisco sannolikt att sälja mer av sin infrastrukturrouter och växlande hårdvara när den totala Internetanvändningen ökar .
Dess övergång till konsumentelektronik medför dock betydande risker. Konsumenterna är bekanta med varumärken som Sony och Apple, och inte så mycket med Cisco – åtminstone inte på Best Buys hyllor. Medveten om detta har Cisco följt sin beprövade strategi att gå in på nya marknader via förvärv och behålla varumärken när det är vettigt. Dess beslut att köpa Linksys och KiSS, och att fortsätta sälja produkter under dessa namn, är utmärkta exempel.
Men det är stor skillnad mellan att sälja Linksys-modem och -routrar och att sälja radioapparater och hemmabioutrustning.
Om Ciscos nuvarande push är framgångsrik kommer det sannolikt att innebära två förändringar för konsumenterna: fler valmöjligheter och billigare priser. När nya produkter dyker upp på hyllorna sänker företagen som tillverkar befintliga produkter ofta sina priser för att behålla marknadsandelar. Så Cisco kommer att ha hård konkurrens. Ändå, vid semesterperioden 2006, kanske det inte är ovanligt att prylhuvuden vaknar med lite Cisco under trädet.